El surgimiento de MBDA: una historia de colaboración transfronteriza en la industria armamentística europea
Cuando en mediados de la década de 1990, el ejército británico necesitaba nuevos misiles de crucero, el gobierno optó por una compañía incipiente con pocas credenciales en lugar de los ya consolidados fabricantes de armas estadounidenses.
El lucrativo pedido del misil lanzado desde el aire llamado Storm Shadow y su versión francesa Scalp fue vital para cimentar una innovadora alianza entre el Reino Unido y Francia, surgida de la fusión de la división de fabricación de misiles de British Aerospace y la empresa francesa Matra.
“La compañía solo cobró vida una vez que hubo un gran programa nuevo de los ejércitos francés y británico”, dijo Fabrice Brégier, quien lideró el grupo de 1998 a 2003.
Hoy en día, Storm Shadow/Scalp se ha convertido en una de las armas más potentes de Ucrania en su lucha contra Rusia, y la empresa detrás de ella se ha desarrollado en MBDA, una potencia europea de misiles capaz de competir con Lockheed Martin y Raytheon de Estados Unidos.
La exitosa fabricación transfronteriza y la unificación de MBDA son en la actualidad consideradas un modelo para la colaboración en la industria de defensa europea, que lucha por reforzar la producción de sus contratistas militares ante la guerra en Ucrania.
Muchas veces, los conflictos por empleos, distribución de trabajo y una posible pérdida de soberanía han obstaculizado una colaboración más estrecha. El progreso en los dos programas insignia de defensa de Europa, para construir un avión de combate de próxima generación y un proyecto de tanque futuro, ha sido detenido por disputas entre contratistas y desacuerdos entre países.
Otras cooperaciones industriales han tenido éxito. Airbus, creado como respuesta al poder estadounidense, ha destacado como fabricante de aeronaves comerciales, con pedidos récord el año pasado y entregas de aeronaves que sumaron 735, casi un 40 por ciento más que su rival estadounidense Boeing. Sin embargo, en el lado de la defensa, algunas de sus actividades han sido menos exitosas; su programa militar pan-europeo A400M fue afectado por retrasos.
La integración de recursos puede ser la única forma de avanzar si las fuerzas armadas de los países de la UE quieren mejorar su equipamiento y desarrollar nuevos proyectos costosos, al mismo tiempo que superan la fragmentación y la superposición en la base industrial. Si Donald Trump es reelegido como presidente de Estados Unidos, Europa podría verse obligada a depender más de sí misma en defensa.
Después de que British Aerospace y la empresa francesa Matra fusionaron sus actividades de misiles en 1996, MBDA fue creada formalmente cinco años más tarde con la inclusión de activos de defensa italianos a través de Alenia Marconi Systems. La compañía es propiedad de BAE Systems y Airbus, que poseen un 37.5 por ciento respectivamente, con el resto en manos de Leonardo de Italia.
Ejecutivos de la industria familiarizados con la formación de MBDA dijeron que había un reconocimiento entre todas las partes interesadas de que era importante crear una compañía paneuropea con una única administración, pero que mantuviera una identidad nacional en cada uno de sus países.
MBDA, según Francis Tusa, un analista y editor del boletín de análisis de defensa, “es destacada, la única compañía europea que funciona”. “En comparación con otros, han eliminado el nacionalismo”.
La estructura y gobernanza de la empresa fueron diseñadas para fomentar una cultura paneuropea, pero que también pueda servir a los ejércitos nacionales y proteger los intereses de seguridad nacional. Cada país tiene una filial con cuentas y gestión separadas, y los proyectos confidenciales pueden ser compartimentados para que solo participen nacionales de un solo país.
Por ejemplo, el sistema de misiles de crucero Taurus, con capacidades superiores a Storm Shadow/Scalp, es fabricado por una empresa conjunta entre MBDA Deutschland y Saab de Suecia.
En general, los puestos de alto nivel se distribuyen para lograr un equilibrio por nacionalidad, con tres para los británicos, tres para los franceses, dos para los italianos y uno para Alemania. La presidencia siempre recae en BAE Systems y el director ejecutivo siempre es francés.
Aun así, Marwan Lahoud, director ejecutivo de MBDA a mediados de la década de 2000, dijo que el líder debía estar “por encima de la refriega”.
“No era el ejecutivo francés defendiendo los intereses de MBDA Francia”, dijo al Financial Times. “Tenía que ser británico en el Reino Unido, francés en Francia, alemán en Alemania e italiano en Italia. Si quieres integrar un equipo, debes superar tus intereses nacionales y actuar en interés de todos”.
A pesar de que a veces surgían tensiones sobre dónde ubicar fábricas o centros de investigación, los ejecutivos dijeron que lo que permitió a MBDA superarlos era que la decisión recaía en la gestión y no en los gobiernos.
El consorcio Eurofighter de Airbus, BAE y Leonardo, que construye los aviones de combate Typhoon para Gran Bretaña, Italia, España y Alemania, también opera con éxito en la fabricación transfronteriza. Sin embargo, según los analistas, su gestión no tiene plena autoridad.
Eurofighter Jagdflugzeug, la empresa que coordina el programa en el aspecto industrial, “podría haber sido una empresa solo de nombre, pero no podía operar realmente como una con autoridad gerencial, esto recaía en cada uno de los países socios a nivel nacional”, dijo Barrie en IISS. En contraste, “la alta gerencia de MBDA tiene autoridad”.
En ocasiones, los ejecutivos de MBDA también han ayudado a persuadir a los ejércitos nacionales de colaborar en la producción de recursos, como cuando convencieron a Italia y el Reino Unido de colaborar en una nueva generación de misiles de defensa aérea en lugar de desarrollar los suyos por separado.
La ausencia de intervención directa del estado también ha beneficiado a MBDA.
“Los estados son malos accionistas porque sus misiones como accionistas, reguladores, clientes y guardianes de la seguridad nacional generan conflictos de interés permanentes”, dijo Lahoud.
La integración industrial también ha desempeñado un papel clave. Éric Béranger, director ejecutivo de MBDA, dijo que “cuanto más integrado estés industrialmente, más puedes ofrecer la posibilidad a las naciones de cooperar en programas dados, hay una especie de círculo virtuoso en esto”.
El siguiente misil de defensa aire-aire de próxima generación de MBDA, Meteor, fue desarrollado por una asociación europea de seis naciones. Su distribución integrada de trabajo entre las seis naciones, incluidas las cinco naciones socias de MBDA, el Reino Unido, Francia, Italia, Alemania y España, es un ejemplo de la producción integrada de la compañía.
El modelo original de alianza franco-británica subyace en el éxito de MBDA, respaldado por los Tratados de Lancaster House de 2010. Gran parte de la razón del éxito de la compañía fue la creación de centros de excelencia especializados entre las dos naciones como parte de un acuerdo en 2015.
Bajo el acuerdo, cada país asumió el liderazgo en una gama de capacidades de misiles, cediendo en efecto ciertas habilidades industriales al otro. Este principio de “mutua dependencia” permitió al grupo reducir la duplicación y los costes.
El acuerdo franco-británico también permitió a Gran Bretaña exportar misiles con componentes franceses sin restricciones y viceversa.
MBDA no ha estado exento de problemas. Como otras empresas europeas, ha luchado por aumentar la producción, en particular de su misil Aster, que ha tenido una gran demanda en Ucrania y recientemente para patrullas navales francesas en el Mar Rojo.
Mientras el ejército francés espera un pedido realizado el año pasado de 200 Aster con un costo de €900 millones, el ministro de defensa Lecornu ha aumentado la presión sobre MBDA, recordando que podría requisar fábricas u ordenarle que priorice el contrato francés. “MBDA nos debe entregas rápidas”, advirtió recientemente.
Algunos interesados de la industria argumentan que podría haber una mayor coordinación en MBDA. “No tenemos una serie de misiles europeos: en su mayor parte, los países no han comprado los misiles de los otros”, dijo un ex funcionario de defensa del Reino Unido.
La colaboración en la fabricación de misiles, agregó el funcionario, también fue más fácil que en grandes proyectos como tanques y aviones, por ejemplo. “Es más fácil de hacer a esta escala. Los países no han tenido que ceder su soberanía como habrían tenido que hacer si se tratara de grandes programas”.
Sin embargo, Ucrania ha destacado que se necesita hacer más. “Todavía hay demasiada fragmentación”, dijo Barrie. “Se necesita voluntad política, se necesitan programas y se necesita disposición industrial y un reconocimiento de que hay que hacer algo”.
Otros intentos más recientes de colaboración transfronteriza, en particular el proyecto de avión de combate futuro franco-alemán liderado por Airbus y Dassault Aviation, han sido impulsados por la política.
Se ha avanzado en un tanque de próxima generación entre las dos naciones. París y Berlín anunciaron el mes pasado un “avance” en las conversaciones sobre el Sistema Principal de Combate Terrestre que sucederá a los sistemas separados existentes de las dos naciones: el Leopardo de Alemania y el Leclerc de Francia. Finalmente se llegó a un acuerdo para dividir la producción equitativamente entre empresas alemanas y francesas.
Las divisiones nacionales continúan dominando en otros lugares. Una iniciativa liderada por Alemania, European Sky Shield, enojó a los funcionarios franceses al considerarla mal concebida, ya que omitía los sistemas de defensa aérea europeos, incluido el SAMP/T francoitaliano de MBDA, en favor de la tecnología estadounidense/israelí.
Roberto Cingolani, director ejecutivo de Leonardo, dijo que era importante construir una masa crítica en Europa, aunque eso significara ceder un poco de soberanía.
“Esta transición no es en absoluto trivial. Es una de las más complejas que puedes pensar a nivel continental… Si fuera fácil, ya se habría hecho”.