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Bruce Nordstrom, cuyo abuelo lanzó las primeras tiendas Nordstrom hace más de un siglo, falleció el sábado a los 90 años. Su muerte marca el fin de una era para la empresa de 120 años, dejando a la cuarta generación de Nordstroms al frente del negocio familiar.
“Nuestro papá será recordado no solo por sus significativas contribuciones a Nordstrom, sino también por su dedicación inquebrantable a su familia y amigos”, dijeron sus hijos Pete y Erik Nordstrom en un comunicado. “Su pasión, integridad y ética de trabajo incansable sirvieron de inspiración para todos los que lo rodeaban”.
En sus 43 años de mandato, Nordstrom vio crecer la compañía de su abuelo de siete tiendas de zapatos regionales a 156 tiendas por departamentos en 27 estados, impulsando la compañía de $40 millones en ingresos a más de $8.5 mil millones. Hoy, Nordstrom genera más de $14 millones en ingresos de sus más de 350 ubicaciones con planes de abrir 26 tiendas más para la primavera de 2025. Forbes valoró la fortuna de Bruce Nordstrom en $1 mil millones este año.
“Me gustaba demostrar que realmente podíamos lograr algo”, dijo anteriormente Nordstrom sobre su legado. “Evolucionamos, nos movimos y tuvimos éxito. El éxito nos dio la confianza para seguir adelante”.
El negocio familiar
La familia Nordstrom echó raíces en los Estados Unidos a principios del siglo XX, cuando John W. Nordstrom, abuelo de Bruce, dejó Suecia a los 16 años con sueños de aprovechar la Fiebre del Oro de Klondike en Alaska y el Yukón. El patriarca ganó $13,000 en oro, suficiente para abrir una tienda de zapatos en Seattle junto a su amigo Carl Wallin.
En los primeros años de 1900, la producción de ropa lista para usar ya estaba en aumento y se expandió aún más por necesidad durante la guerra. La industria se estaba democratizando más, lo que permitía a las tiendas de ropa vender artículos más rápidos de producir a precios más asequibles.
Bruce empezó en Nordstrom en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Pasaba sus días en los almacenes de las dos tiendas de zapatos de su abuelo en Seattle, rompiendo cajas de cartón y barriendo el suelo. Por sus esfuerzos, ganaba 25 centavos por hora.
“En esos días, no era mal dinero”, le dijo a la revista de exalumnos de la Universidad de Washington en 2010.
Nordstrom fue ascendido a vendedor de zapatos a los 14 años. Luego siguió el camino de muchos de sus parientes varones: se graduó de la Universidad de Washington en 1955 después de remar en el equipo de remo y cumplir un breve período en el ejército durante seis meses antes de regresar a Seattle para dirigir una de las tiendas familiares, un rasgo al que los parientes atribuyeron su éxito como líder.
“[Su mejor consejo fue] estar en el suelo, en el piso de ventas”, dijo Pete Nordstrom después de que su padre ganara el Premio por Logros de Toda la Vida de Footwear News en 2018. “Todas las respuestas para tu negocio están en el piso”.
La ética de trabajo de Bruce Nordstrom era tan pronunciada que, a los 23 años, utilizó su tiempo de almuerzo de 30 minutos para pedirle matrimonio a Fran Wakeman, a quien conoció en su primer año de universidad.
“Decidimos casarnos, pero le dije que no tenía mucho tiempo libre para hacerlo”, le dijo a Women’s Wear Daily en 2021. “Quizás dos semanas”.
El compromiso de Nordstrom con las tiendas de su abuelo era tan firme que 16 años después, en 1963, el copresidente Lloyd Nordstrom llamó a su sobrino a su oficina y le ofreció el puesto de presidente de la empresa. Para ese momento, la empresa de Seattle se convirtió en la tienda de zapatos más grande del país, según Nordstrom. Bruce se convirtió en la tercera generación en liderar la empresa mientras llevaba su nombre, dirigiendo la empresa hasta 2006.
En sus primeros años como presidente, Nordstrom, junto con sus hermanos John y James, y su cuñado Jack, llevaron a la empresa a salir a bolsa en 1971. Las ventas anuales se dispararon por encima de los $100 millones dos años después en 1973, cuando la empresa lanzó su sección de descuentos Nordstrom Rack. El concepto se convirtió en una tienda independiente 10 años después.
El legado Nordstrom
No todo ha sido fácil para Nordstrom: Para el cambio de milenio, hubo habladurías de que los líderes familiares entraban en conflicto con el CEO John Whitacre y el CFO Michael Stein, lo que llevó a que ambos ejecutivos se retiraran en septiembre de 2000. Y a mediados de la década de 2010, después del mandato de Bruce Nordstrom, la empresa tuvo dificultades para adaptarse al auge del comercio electrónico y consideró volver a ser privada en 2017. La empresa, al igual que tantas otras cadenas de ropa grandes hoy en día, está luchando con el crecimiento de las ventas, lo que ha reavivado las conversaciones sobre la empresa volviéndose privada.
Así como Bruce Nordstrom y sus hermanos heredaron el negocio de su padre y tíos, él dejó el negocio a sus tres hijos, quienes se convirtieron en copresidentes en 2015. El hijo de Nordstrom, Blake, falleció en 2019, dejando a Pete y al actual CEO Erik Nordstrom para seguir representando la presencia familiar en la empresa. Tienen una participación del 30% en la empresa, pero no tienen la intención de dejar la empresa a la próxima generación de Nordstroms. Si bien Bruce Nordstrom dejó la empresa a sus descendientes hace años, la obsesión por el calzado del autoproclamado “perro de los zapatos” sigue siendo la envidia de la competencia.
“El Sr. Bruce. Lo que construyó fue increíble; casi era como una escuela de pensamiento”, dijo el diseñador Steve Madden después de la muerte de Nordstrom. “Amaba el orgullo Nordstrom que inculcó. Quería eso para mi empresa. Me dijo que tiene un banco en Central Park; voy a encontrarlo, sentarme en él y despedirme de él”.
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