Durante casi 15 meses, Evan Gershkovich ha estado encerrado en una cárcel de Moscú.
Pero el reportero del Wall Street Journal (WSJ) está siendo juzgado a mil millas de la capital rusa, en la ciudad de Ekaterimburgo. Aquí es donde fue arrestado mientras estaba de viaje para reportar.
Los fiscales dicen que el Sr. Gershkovich estaba recopilando información clasificada sobre un fabricante de tanques ruso cerca de Ekaterimburgo en nombre de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA).
Él, su empleador y el gobierno de Estados Unidos rechazan enérgicamente la acusación y el cargo de espionaje. Si es condenado, el Sr. Gershkovich podría enfrentar hasta 20 años de prisión.
“Este es un proceso falso. Es escandaloso y extravagante”, cree Deborah Ball, jefa de cobertura mundial para Europa, Oriente Medio y África en el WSJ.
“[Evan] no disfrutará de ninguno de los debidos procesos que esperaríamos en cualquier tribunal occidental. Será a puerta cerrada. Será secreto.
“La tasa de absolución de Rusia es inferior al 1%. No esperamos ninguna posibilidad de que sea absuelto.”
En las calles de Ekaterimburgo, hay poco indicio del drama que se desarrolló aquí el 29 de marzo de 2023. Los rusos pasean frente a la parrilla donde Evan Gershkovich fue detenido por agentes de seguridad rusos. En toda la ciudad, la gente se sienta afuera jugando ajedrez, mientras pasan los tranvías.
El WSJ ha acusado a Moscú de “acumular estadounidenses” en cárceles rusas para ser intercambiados por rusos presos en el extranjero.
La lista de ciudadanos estadounidenses actualmente en prisión en Rusia incluye al ex marine Paul Whelan. En 2020 fue condenado por espionaje y sentenciado a 16 años en una colonia penal.
El Sr. Whelan niega vehementemente haber cometido algún crimen. Al igual que en el caso de Evan Gershkovich, los funcionarios estadounidenses lo han designado oficialmente como “detenido injustamente”.
El año pasado, Alsu Kurmasheva, una periodista de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) con sede en Praga, fue arrestada en Rusia. La Sra. Kurmasheva tiene pasaportes estadounidenses y rusos.
En un viaje a casa para visitar a su madre enferma, fue detenida. Fue acusada de difundir “información falsa” sobre las fuerzas armadas rusas en un libro que había ayudado a editar y que contiene críticas a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Si es condenada, podría enfrentar hasta 15 años de prisión.
Entre otros estadounidenses tras las rejas en Rusia se encuentran:
Mark Fogel, un ex maestro en la Anglo-American School de Moscú, que ahora está cerrada. Cumple una condena de 14 años por contrabando de drogas después de que se encontraran 17g de marihuana en su equipaje en el aeropuerto de Moscú. Alega que estaba usando la droga con fines médicosGordon Black, sargento primero de Estados Unidos, sentenciado por un tribunal en Vladivostok a tres años y nueve meses en una colonia penal por cargos de robo y amenazas de matar a su novia.
Cuando ha hablado públicamente sobre el caso de Mr. Gershkovich, el presidente ruso Vladimir Putin ha indicado que está abierto a la idea de un intercambio de prisioneros. Ha habido contactos entre Estados Unidos y Rusia.
Pero ¿a quién quiere el Kremlin en intercambio?
El presidente Putin no ha nombrado nombres. Pero ha dado una pista fuerte. Cuando se le preguntó sobre el Sr. Gershkovich hace unos meses, el presidente ruso aludió al caso de Vadim Krasikov.
Se cree que es un agente ruso, el Sr. Krasikov cumple actualmente una condena de cadena perpetua por asesinato en Alemania.
“Es evidente que esto es diplomacia de rehenes”, dice Deborah Ball.
“Los rusos han sido bastante claros sobre cuál es su objetivo. Putin apenas ha ocultado el hecho de que quiere intercambiar a Evan y lo considera un peón. Es un rehén político.”
El Kremlin sabe que Estados Unidos hace acuerdos para recuperar a sus ciudadanos. En 2022, las autoridades estadounidenses liberaron a un traficante de armas ruso condenado, Viktor Bout, para asegurar la libertad de Brittney Griner. La estrella estadounidense de baloncesto había sido encarcelada en Rusia por cargos de drogas.
Ahora un periodista estadounidense está en el banquillo.
No está claro cuánto durará el juicio de Evan Gershkovich y cuánto tiempo más estará el reportero estadounidense en una prisión rusa.
“Es imposible para nosotros leer esto. Simplemente no lo sabemos, estamos disparando a ciegas”, dice la Sra. Ball.
“Los rusos consideran este proceso, este juicio falso, como parte de un proceso que imaginan. Donde encaja en lo que sucederá a continuación, no tenemos absolutamente ninguna idea.”