Un comandante de un grupo de mercenarios rusos fue asesinado en Mali después de un ataque de combatientes rebeldes durante una tormenta de arena, dijo el grupo.
El régimen militar en el estado de África Occidental se había dirigido al grupo Wagner en 2021, buscando apoyo en la lucha contra fuerzas yihadistas y separatistas.
El lunes, la organización rusa, que ahora se ha transformado en un grupo llamado Africa Corps, dijo que se había unido al ejército de Mali en “fieras batallas” contra los rebeldes separatistas y yihadistas la semana pasada.
Sin embargo, los separatistas lanzaron un ataque importante, matando a un estimado de 20 a 50 mercenarios, fuentes cercanas a Africa Corps le dijeron a la BBC.
Del mismo modo, varios blogueros militares rusos informaron que al menos 20 murieron en la emboscada cerca de la ciudad del noreste de Tinzaouaten.
En un comunicado oficial publicado en Telegram, el grupo de mercenarios rusos no especificó cuántos de sus tropas habían muerto, pero confirmaron sufrir “pérdidas”. Esto incluyó a un comandante, Sergei Shevchenko, que murió en acción.
Inicialmente, los mercenarios “destruyeron a la mayoría de los islamistas y pusieron al resto en fuga”, dijo el comunicado.
“Sin embargo, una tormenta de arena posterior permitió a los radicales reagruparse y aumentar sus números a 1,000 personas”, agregó.
El Marco Estratégico Permanente para la Paz, la Seguridad y el Desarrollo (CSP-PSD), un grupo separatista dominado por el grupo étnico Tuareg, se atribuyó la responsabilidad del ataque.
“El sábado, nuestras fuerzas asestaron un golpe decisivo a las columnas enemigas”, citó la AFP al portavoz de CSP-PSD.
Se tomaron prisioneros y “una gran cantidad de equipo y armas fueron dañados o capturados”, agregó el portavoz.
El grupo rebelde ha compartido imágenes de video que muestran a numerosos hombres blancos en uniformes militares tendidos sin moverse en una llanura arenosa.
Otro muestra a un grupo de hombres mayoritariamente negros con los ojos vendados y las manos atadas a la espalda.
La BBC no ha podido confirmar la autenticidad de los videos.
Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un afiliado de Al-Qaeda, también ha reclamado la responsabilidad exclusiva del ataque.
Los militantes islamistas afirmaron haber matado a 50 mercenarios rusos en una “emboscada compleja”.
Hace más de una década, el gobierno central de Mali perdió el control de gran parte del norte tras una rebelión tuareg, que fue provocada por la demanda de un estado separado.
La seguridad del país se complicó aún más con la participación de militantes islamistas en el conflicto.
Cuando asumió el poder en golpes de estado en 2020 y 2021, el ejército citó la incapacidad del gobierno para abordar esta agitación.
La nueva junta rompió la larga alianza de Mali con la antigua potencia colonial Francia a favor de Rusia en un intento de sofocar la agitación.
Pero el grupo de mercenarios Wagner fue efectivamente desmantelado después de un motín liderado por su líder Yevgeny Prigozhin el año pasado, lo que llevó a su reemplazo en África Occidental por Africa Corps.
También puede interesarte:
[Getty Images/BBC]
Visite BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica
Podcasts de BBC Africa