Cuando un panel salió volando de su avión 737 Max 9 de Alaska Airlines en pleno vuelo en enero, los estándares de seguridad y el liderazgo de Boeing se volvieron el foco principal. Desde entonces, ha experimentado un ritmo más lento de producción y las entregas han quedado aún más rezagadas para el líder del mercado y su rival alemán, Airbus.
Mientras el fabricante de aviones con sede en Seattle lidia con las consecuencias del accidente mientras navega en busca de un nuevo CEO, ha provocado discusiones sobre si un tercer contendiente podría ingresar en un mercado de la aviación global dominado por Airbus y Boeing, destacando especialmente al estatal chino COMAC.
El fabricante de aviones con sede en China ha estado trabajando durante más de una década para construir un avión comercial desafiante que pueda sacudir la posición de Boeing y Airbus. COMAC sigue siendo pequeño, dado que solo cinco de sus aviones son utilizados por una de las aerolíneas más grandes del país, China Eastern Airlines. Pero la escasez de aviones ante la alta demanda de viajes, la situación precaria de Boeing y el gran debut del C919 en Singapur el mes pasado apuntan a una apertura en el mercado de la aviación que podría funcionar a favor de COMAC mientras apunta a obtener una parte del pastel de la aviación.
¿De qué se trata COMAC?
El grupo chino comenzó a trabajar en su avión comercial de pasillo único en 2008, y la producción comenzó tres años después. Sus aviones C919 ahora se ven como posibles competidores de los 737 de Boeing y de los aviones A320 de Airbus. Fueron certificados por la autoridad de aviación en China en sep. de 2022, y volaron sus primeros aviones de forma comercial en su país de origen hace un año.
El objetivo del fabricante de aviones siempre ha sido desbancar a los dos gigantes, y los principales ejecutivos de la industria aérea han reconocido el potencial de COMAC como competidor. En 2024, la consultora de aviación IBA estima que COMAC entregará nueve aviones, eso es menos de un tercio de las entregas mensuales de Boeing, apuntando a la gran tarea que el grupo chino enfrenta.
Pero ya está recibiendo más interés de compañías aéreas y podría ganar cuota en China y en el resto de Asia antes de poner sus ojos en el resto del mundo.
“Los desafíos a los que se enfrenta Boeing han dado más enfoque a las oportunidades que se presentan para COMAC. La pregunta es si COMAC podrá aprovechar la posición debilitada de Boeing a corto plazo”, dijo Mike Yeomans, director de valoraciones y consultoría en IBA, a Fortune.
Las estimaciones de IBA indican que COMAC capturará el 4% de las entregas globales de aviones de pasillo único, lo que le dará un poco más del 1% de la cuota de mercado para 2030. Mientras que puede llevar años aumentar esa cifra, es un comienzo ayudado por las incertidumbres de Boeing y el apetito por los viajes. Airbus también se ha beneficiado de estas tendencias al ganar cuota de mercado en medio de la crisis continua.
Yeomans también señaló que con los aviones de pasillo único de Airbus y Boeing prácticamente vendidos a lo largo de esta década, “el C919 tiene una gran oportunidad de ganar cuota de mercado, especialmente en su mercado doméstico”.
Aún no está claro si las dificultades de Boeing han propiciado directamente la demanda de los aviones de COMAC.
¿Cumplirá COMAC sus promesas pronto?
Sin embargo, una de las mayores desafíos para COMAC es obtener la certificación de las principales autoridades fuera de China. El grupo chino tiene una influencia bastante limitada por ahora, especialmente porque no está certificado por los reguladores de Estados Unidos y Europa, y eso es crucial si esperan ser “una amenaza creíble para el actual duopolio en el mercado global de aviones de pasillo único”, dijo Yeomans.
Otra pregunta pendiente es si COMAC está preparado para el desafío de aumentar la producción si la demanda crece.
“Las tasas de producción de COMAC han sido mucho más bajas e inconsistentes con el tiempo, y por lo tanto no anticiparíamos una capacidad significativa a corto plazo para cambiar drásticamente las dinámicas”, dijo John Mowry de Alton Aviation Consulting a Fortune, refiriéndose a la dinámica entre Airbus, Boeing y COMAC. Sin embargo, agregó que a medio y largo plazo existe la posibilidad de una “demanda significativa” en el mercado de aviones de pasillo único.
La marca que COMAC haga con sus clientes actuales y futuros en términos de control de calidad, entregas a tiempo y más también podría determinar si tiene futuro en romper el control compartido por sus contrapartes alemanas y americanas.
“En qué medida desplace las oportunidades para Airbus y Boeing dependerá de su rendimiento en servicio y fiabilidad en el operador de lanzamiento China Eastern, y otros a medida que comiencen a recibir entregas”.
A pesar de todas las dudas, las cosas están en marcha en COMAC: reveló dos tipos de C919 en desarrollo y recibió 50 pedidos de aviones de Tibet Airlines en febrero. Puede pasar un tiempo antes de que COMAC rompa con el duopolio, pero parece haber conseguido un pequeño pie en la puerta por ahora.
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