Si tienes entre 45 y 85 años, debes tener establecida una rutina de detección de cáncer colorrectal, según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés). Pero una colonoscopia, en la que tu médico utiliza una cámara especial para mirar dentro de tu colon y recto en busca de crecimientos anormales llamados pólipos, no es la única opción para cuidar de tu salud gastrointestinal.
Puedes optar por métodos de detección no invasivos: la colonografía por tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) y/o una prueba basada en heces. El multimillonario empresario e inversionista de Shark Tank Mark Cuban le dijo a Fortune que disfruta el costo relativamente bajo y la simplicidad de la primera, también llamada colonoscopia virtual. En resumen, es un examen de rayos X que no requiere sedación ni anestesia.
“Me gusta hacerme versiones de CT porque, aunque no son baratas, el precio al contado es mucho menos costoso que el de una colonoscopia tradicional,” Cuban dijo por correo electrónico, “lo que me permite hacerme una cada par de años y la tradicional cada siete.”
Cuban comenta que el precio al contado de su última colonoscopia virtual fue menos de $600. El costo del procedimiento puede variar según la ubicación. Por ejemplo, en el código postal 10038 de la ciudad de Nueva York donde se encuentra Fortune, una colonoscopia virtual con contraste oscila entre $496 y $2,613 con un precio justo de $778, según Healthcare Bluebook. Una colonoscopia tradicional oscila entre $997 y $10,541 con un precio justo de $2,712.
Debido a que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) recomienda la detección de cáncer colorrectal a partir de los 45 años en personas con un riesgo promedio de desarrollar la enfermedad, la ley federal exige que Medicare y las aseguradoras de salud privadas cubran los costos. Esto significa que los pacientes no deberían tener que enfrentar copagos o deducibles. Sin embargo, la ACS señala que la definición de una prueba de “detección” versus una prueba “diagnóstica” puede variar según la aseguradora, y no todos los planes cubren todas las formas de detección de cáncer colorrectal.
Además, las personas con alto riesgo de desarrollar cáncer colorrectal pueden necesitar pruebas antes y con más frecuencia. Habla con tu médico sobre cuál prueba es la adecuada para ti y con tu aseguradora sobre cómo obtener la cobertura.
El Dr. Arthur Winer, oncólogo médico gastrointestinal en el Instituto de Cáncer Inova Schar en Fairfax, Virginia, y el Dr. Derek Ebner, becario de neoplasias gastroenterológicas y hepatológicas en la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota, explican a continuación tus opciones para pruebas de detección no invasivas de cáncer colorrectal.
¿Qué es una colonoscopia virtual?
Mientras que la colonoscopia tradicional implica introducir una cámara llamada colonoscopio a través de tu colon y recto, la opción virtual consiste en rayos X y una computadora creando imágenes en 3D de estos órganos. Sin embargo, ninguna de las pruebas puede realizarse con heces en el camino.
“La preparación inicial es la misma,” Winer le dice a Fortune. “Todavía necesitas limpiar el colon, así que no te libras de tomar un montón de laxantes y tener que correr al baño.”
También necesitarás beber un medio de contraste la noche anterior al procedimiento. Aun así, una colonoscopia virtual solo toma de 10 a 15 minutos—el método tradicional dura menos de una hora—y como no estarás sedado ni anestesiado, puedes conducir a casa o volver al trabajo de inmediato y reanudar tus actividades regulares.
Aunque la colonografía por CT en sí es no invasiva, tu radiólogo normalmente insertará una sonda en tu recto para inflar tu intestino grueso con aire o dióxido de carbono.
“El colon—como cualquier espacio hueco—si no hay nada en el interior, se colapsará,” Ebner le dice a Fortune. “Los radiólogos tienen que usar ese aire, ese gas para abrir el colon y luego ver con las imágenes de CT si hay pólipos o anormalidades a lo largo del revestimiento interno del colon.”
La colonoscopia tradicional es segura, con bajo riesgo de que el colonoscopio perfore un agujero en tus órganos o cause infección, dice Winer; la colonoscopia virtual reduce aún más ese riesgo. La opción virtual tiene una baja dosis de radiación similar a la de otras imágenes médicas.
La colonografía por CT puede ser adecuada para personas que evitan una colonoscopia invasiva o que tienen problemas con anestésicos. El procedimiento “tiene una precisión razonable para detectar cáncer colorrectal y adenomas (tumores no cancerosos),” según el USPSTF, y debe realizarse con más frecuencia: cada cinco años en lugar de cada diez. La colonoscopia tradicional sigue siendo el enfoque más completo; la colonografía por CT no puede eliminar pólipos y puede pasar por alto los que son más pequeños de 10 milímetros.
“El beneficio de una colonoscopia (tradicional) es que tanto diagnostica el problema como potencialmente puede tratarlo al mismo tiempo,” dice Winer, refiriéndose a la extirpación de los pólipos. “[Los médicos] les atarán un lazo y los eliminarán. Y si encuentran un tumor, harán una biopsia y lo marcarán con algo de tinta para mostrar a otros médicos dónde está en el colon.”
En ocasiones, durante una colonoscopia tradicional, el endoscopio no puede llegar hasta el comienzo del intestino grueso, dice Ebner. Cuando esto sucede, tu médico puede hacerte someter a una colonoscopia virtual para completar la detección.
Medicare no cubre la colonografía por CT.
En esta foto sin fecha, una mujer mira un iPad que muestra una imagen de su colonoscopia virtual, también llamada colonografía por CT.
Barbara Haddock Taylor/Baltimore Sun/Tribune News Service via Getty Images
¿Qué es una detección de cáncer colorrectal basada en heces?
Para algunas personas, una prueba basada en heces puede ser más conveniente.
“Las pruebas basadas en heces examinarán tus heces en busca de sangre o, hay algunas pruebas de ADN especializado que los laboratorios especializados hacen que buscarán cambios en el ADN de las células presentes en tus heces,” Winer le dice a Fortune. “A medida que las heces pasan por tu colon, pueden recoger células de estos puntos precancerosos o cancerosos.”
La ACS recomienda estas opciones:
Prueba de inmunoquímica fecal (FIT): Disponible sin receta, este tipo de detección busca sangre que pueda estar oculta en las heces de tus intestinos bajos.
Prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT): Un kit puede ser proporcionado por tu médico y utiliza una reacción química para buscar sangre oculta en tus heces. Esta prueba restringe un poco tu dieta; por ejemplo, se te anima a evitar carnes rojas durante al menos tres días antes de la prueba.
Prueba de ADN en heces multobjetivo con inmunoquímica fecal (MT-sDNA, sDNA-FIT o FIT-DNA): Cologuard, la única prueba de este tipo disponible en Estados Unidos, requiere una receta.
Una desventaja de las pruebas basadas en heces, dice Ebner, es que deben hacerse con frecuencia: FIT y gFOBT anualmente, y Cologuard cada tres años. Si estas pruebas muestran resultados anormales, se necesitará una colonoscopia diagnóstica. Por otro lado, las pruebas basadas en heces no requieren preparación intestinal.
¿Cuál es la mejor prueba de cáncer colorrectal?
“La mejor prueba es la que se hace,” Ebner le dice a Fortune. “Lo realmente preocupante es que aproximadamente un tercio de las personas que son elegibles para someterse a una detección de cáncer colorrectal aún no se han hecho la prueba.
“Una de las ventajas de tener muchas opciones diferentes es que entonces le da a la persona la oportunidad de decir, ‘Oye, esto es lo que funciona mejor para mí,’ especialmente ahora que estamos bajando la edad a los 45 años.”
Winer coincide, “En mi opinión, como oncólogo, cualquier cosa es mejor que nada—cualquiera de estas pruebas. Lo peor que creo que alguien podría hacer es no hacer ninguna de ellas y simplemente esperar a no desarrollar cáncer de colon.”
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