Un edificio ha colapsado en la megaciudad de Nigeria, Lagos, aproximadamente una vez cada dos semanas en lo que va del año.
Mientras que el costo comercial se puede calcular, nunca se puede poner un valor en las vidas perdidas bajo los escombros.
Los vacíos entre los edificios, reemplazados por montones de escombros, representan un fracaso de la gobernanza, así como dan lugar a acusaciones de contratistas tratando de ahorrar dinero.
Hay regulaciones, hay horarios de mantenimiento, hay inspectores, pero el sistema no funciona.
Los responsables nunca son llevados ante la justicia, y por lo tanto nada cambia nunca.
Lagos, apodada por un experto que habló con la BBC como “la capital de los colapsos de edificios de Nigeria”, ha visto al menos 90 edificios derrumbándose en los últimos 12 años, dejando a más de 350 personas muertas, según el Consejo para la Regulación de la Ingeniería en Nigeria.
Uno de los incidentes más notorios fue en 2021.
Domingo Femi estaba a metros de distancia, en el suburbio de lujo de Ikoyi, cuando un bloque de pisos de lujo de 21 plantas en construcción colapsó, matando a 42 personas.
Después del sonido fuerte del derrumbe, quedó envuelto en polvo.
“Como muchos, entré apresuradamente tratando de ver si podía ayudar a algunas de las personas atrapadas. Lamentablemente, conocía a algunos de los que murieron y pienso en ello todos los días”, dice, reflexionando sobre lo que ocurrió hace casi tres años.
Cientos se reunieron para averiguar el destino de sus seres queridos después de que colapsara un bloque de gran altura en construcción en 2021 [Getty Images]
El vendedor de bebidas había estado hablando con algunos de los trabajadores de la construcción momentos antes de que entraran al sitio de construcción.
Todavía trabaja cerca y la charla entre los lugareños a menudo se centra en esos eventos y la posible causa.
La lámina metálica protege el sitio de miradas indiscretas pero se pueden ver montículos de concreto roto a través de los huecos en la puerta.
Al golpear la entrada del compuesto condenado, dos guardias de seguridad fieramente miraron y dijeron que tenían instrucciones de no permitir que nadie entrara en las instalaciones excepto los funcionarios estatales.
Así como el lugar está sellado al público, también lo está la investigación oficial sobre el colapso, que ha estado en manos del gobernador estatal desde que la recibió en 2022.
Se dice que un panel de expertos ha elaborado una lista de recomendaciones después de la investigación, pero tampoco se ha hecho pública.
La BBC ha pedido repetidamente a las autoridades del estado de Lagos ver las recomendaciones y el informe sobre el colapso del edificio de Ikoyi, pero ninguno de los dos ha sido puesto a disposición.
Sin embargo, el forense ha dado su opinión y en 2022 no se contuvo.
En un juicio condenatorio sobre las muertes, el magistrado jefe Oyetade Komolafe atribuyó el colapso del edificio a la irresponsabilidad y negligencia de las agencias gubernamentales que debían aprobar y supervisar los planes y la construcción.
La población de Lagos está creciendo y ahora se estima que supera los 20 millones.
A medida que la ciudad crece, también lo hace la demanda de viviendas y propiedades comerciales, y a veces puede parecer un enorme sitio de construcción con obras en todas partes.
Antes de que pueda empezar el trabajo, los planes deben ser aprobados por la Agencia de Permisos de Planificación Física del estado de Lagos. Luego, los inspectores de la Agencia de Control de Edificios del Estado de Lagos (LASBCA) deben mirar el sitio y verificar el progreso en cada etapa de la construcción.
Y la Organización de Normas de Nigeria debería asegurarse de que solo se comercialice material de construcción adecuado.
Pero en muchas ocasiones los procedimientos no se siguen.
Se han llevado a cabo manifestaciones para alentar a los constructores a seguir la ley [Getty Images]
Dentro de las oficinas de la LASBCA todo parece tranquilo, no hay un sentido de la urgencia de los problemas o desafíos que enfrenta.
El portavoz Olusegun Olaoye reconoce las críticas pero descarta las acusaciones de que los funcionarios han sido sobornados para emitir certificados falsos y más bien culpa a la falta de recursos.
“En este momento tenemos unos 300 inspectores y supervisores de construcción pero estamos buscando aumentar eso”, dice.
Los expertos coinciden en que se necesitan más supervisores.
Muhammad Danmarya, arquitecto y experto en construcción, dice que deberían ser miles.
“Trescientos no son suficientes para un estado como Lagos. Cada área local debería tener al menos 100 inspectores y supervisores y Lagos tiene 57 de esas áreas”, argumenta.
“Siempre hay construcción en todas partes donde mires, por lo que es importante que la inspección y supervisión se lleven a cabo todo el tiempo”.
Ante la ausencia de ese régimen en todo el estado, algunas empresas menos escrupulosas están saliéndose con la suya al violar los códigos de construcción, utilizar materiales de calidad inferior y emplear trabajadores poco capacitados, tres de las razones citadas para la alta frecuencia de colapsos.
“Simplemente vienen aquí a recogernos cada vez que tienen un trabajo para nosotros y nos pagan después de que terminemos”, dice el obrero Habu Isah, que ha trabajado en obras de construcción durante años.
“Nunca he recibido formación, simplemente aprendí todo en el trabajo”.
Pero incluso si se identifican violaciones tras un colapso, la agencia de construcción del estado no emprende ninguna acción legal.
“Hasta donde sé, no ha habido ninguna acción legal en el pasado en lo que respecta a los colapsos de edificios en Lagos”, admite el Sr. Olaoye de la LASBCA.
“Sé que las estadísticas son preocupantes pero hay esfuerzos en curso para detener la tendencia”.
Veinte personas murieron después de que colapsara un colegio primario en Lagos en marzo de 2019 [BBC]
Se alega que la influencia política es un impedimento para emprender acciones legales.
“Si estás conectado con personas poderosas, incluso si eres el culpable en un caso de colapso de un edificio, no te pasará nada”, dice un político del estado de Lagos, que habló con la BBC bajo condición de anonimato.
“Lo hemos visto tantas veces, algunos de los casos de alto perfil tienen que ver con estructuras de personas muy importantes y todavía están rondando libremente”.
“En Nigeria, cuando eres rico y tienes conexiones puedes evitar los problemas fácilmente”.
Con 19 colapsos de edificios registrados hasta ahora este año por la Agencia de Gestión de Emergencias del Estado de Lagos, es probable que el total final sea el más alto de la última década.
Pero las lecciones pueden seguir sin aprenderse.
El jefe del Consejo para la Regulación de la Ingeniería en Nigeria dijo recientemente que el país carecía de la capacidad para investigar adecuadamente lo que está ocurriendo.
“No tenemos la experiencia, el equipo ni los recursos para hacerlo”, dijo el profesor Sadiq Abubakar.
Mientras tanto, los trabajadores de la construcción y otros seguirán pagando con sus vidas.
Reportaje adicional de Andrew Gift
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[Getty Images/BBC]
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