La teoría del ‘otro tipo’ de entrenadores es una verdad deportiva. Un equipo que pierde más de lo que gana con un llamado ‘entrenador de jugadores’, alguien que se especializa en relacionarse con los atletas y crear un ambiente relajado, a menudo los reemplazará con un disciplinario. Entrenadores reservados que no encuentran éxito son reemplazados por tipos de alta energía, emocionales y grandes en motivación. El tipo estudioso que se enfoca en las X y O’s vuelve cuando ese acto se desgasta.
Los jugadores de tenis no son diferentes, siendo los casos más recientes Coco Gauff y Naomi Osaka, quienes se enfrentaron el martes en Beijing en el penúltimo torneo WTA 1000 del año.
Ambas jugadoras comenzaron el año con grandes esperanzas pero no las cumplieron. Después de eliminaciones tempranas del Abierto de EE. UU. -Gauff perdió en la cuarta ronda, Osaka en la segunda- ambas anunciaron cambios en sus entrenadores.
Gauff despidió a Brad Gilbert, una de las personalidades más grandes del deporte. Es un comentarista de ESPN y el exentrenador de Andy Roddick y Andre Agassi, con una gran teoría unificada del tenis, también conocida como Ganar Feo. Gauff luego trajo a Matt Daly, un especialista en empuñaduras poco conocido, para trabajar junto a Jean-Christophe Faurel, el entrenador francés de bajo perfil que ha trabajado con Gauff de vez en cuando desde que tenía 14 años.
Faurel se había unido de nuevo al grupo de Gauff la primavera pasada, para trabajar junto a Gilbert. Gilbert y Gauff apenas se conocían cuando ella lo contrató en el verano de 2023. Semanas después, fue campeona del Abierto de EE. UU.
Por su parte, Osaka cambió de Wim Fissette, el tranquilo y cerebral belga que la ayudó a ganar dos títulos de Grand Slam en 2020 y 2021. Fissette estaría bien si nunca apareciera en televisión. El nuevo entrenador de Osaka es Patrick Mouratoglou, el exentrenador de Serena Williams. Tiene un don para la motivación y la autopromoción, con un imperio de marca que incluye una academia en el sur de Francia, además de los eventos de exhibición de tenis Ultimate Tennis Showdown (UTS) y campamentos de entrenamiento en resorts de lujo.
Coco Gauff y Naomi Osaka han realizado cambios en sus entrenadores, pero desde perspectivas diferentes del tenis. (Yanshan Zhang / Getty Images)
Era casi demasiado reconocible para Osaka. La historia de Mouratoglou con Williams y su presencia en el juego la hacían querer evitarlo.
“Su personalidad es tan grande”, dijo Osaka en una rueda de prensa en Beijing. Tan grande que tenía dudas sobre sus habilidades como entrenador: cualquiera que entrene a la mejor jugadora femenina de la era moderna podría haber disfrutado de parte del éxito de Williams.
“Luego lo conocí, hablé con él, trabajé con él en la cancha”, dijo.
“Es realmente un buen entrenador.”
¡MÁS PROFUNDO!
Patrick Mouratoglou dice que ‘algo debe hacerse’ por el futuro del tenis. ¿Es él ese algo?
John Kerry, el senador de toda la vida, secretario de estado de los EE. UU. y zar climático estadounidense, alguna vez redujo su filosofía de gobierno, guerra y diplomacia a, esencialmente, ‘hacer las cosas bien lo más rápido posible cuando estás equivocado’.
Los aforismos deportivos a menudo citan la primera ley de los agujeros: cuando estás en uno, deja de cavar.
Ambas describen básicamente los cambios de enfoque de Osaka y Gauff en los entrenadores. Los jugadores suelen hacer estos movimientos una vez que termina la temporada, en lugar de hacerlo con otros dos meses por delante. Gauff y Osaka están en la gira asiática, que es especialmente importante para Osaka, el estandarte de Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años. Luego vienen las Finales de la WTA en Riad, Arabia Saudita, para las cuales Gauff puede clasificar, y la Copa Billie Jean King en Málaga, España, en la que Osaka planea jugar.
Pero a mediados de septiembre, ya tenían todos los datos necesarios para concluir que iban en la dirección equivocada (Gauff) o estaban estancadas (Osaka).
Si bien los resultados de Gauff estaban fuera de lugar, con una eliminación en la cuarta ronda de Wimbledon ante Emma Navarro antes de que Donna Vekic la derrotara en la tercera ronda de los Juegos Olímpicos de París, el problema más grande era de técnica. La capacidad de Gilbert para ocultar sus debilidades, una de sus mayores fortalezas como entrenador, se había desvanecido.
Los oponentes de calidad habían descubierto cómo contrarrestar el revés de alto vuelo que había introducido para cubrir su inestabilidad en ese lado. Se adelantarían y tomarían la pelota al caer, antes de que rebotara lo suficiente para atraparlos en el fondo de la pista.
Contra Navarro en Wimbledon, suplicó a Gilbert que le dijera algo, dándose cuenta en el momento de que no tenía las herramientas que necesitaba para escapar de Navarro.
Luego está su saque. En el Abierto de EE. UU., su derrota en la cuarta ronda ante Navarro incluyó 19 dobles faltas.
“No quiero perder partidos así nunca más”, les dijo a los reporteros después.
Gilbert, que ha olvidado más sobre tenis de lo que la mayoría de la gente sabe, nunca se ofrecería como especialista en saque, o ni siquiera como el tipo de entrenador que alguien tan sumido en limitaciones técnicas como Gauff lo necesita en este momento. Incluso durante la tenencia de Gilbert, Gauff había trabajado con Roddick en algunos ajustes menores en su saque.
En una entrevista la semana pasada, Gilbert se negó a ser específico sobre su trabajo con Gauff, pero dijo que fue una experiencia positiva en general.
Él cree que los parámetros definitivos del tenis no han cambiado. Los jugadores tienen que descubrir sus fortalezas, luego averiguar qué hace bien su oponente. Luego planifican imponer sus propias fortalezas en el partido, mientras anulan las de su oponente. Pero a los 63 años, después de más de cuatro décadas en el juego profesional, Gilbert sabe cómo funciona. Una vez que un jugador gana uno de los Grand Slams, las expectativas aumentan, aunque la competencia sigue siendo feroz. Todos quieren ganar y solo hay cuatro grandes cada año.
El juego femenino tiene un poco más de imprevisibilidad, dijo Gilbert, pero aún así, “no hay muchas oportunidades”.
“Cada experiencia como entrenador es única y avanzas”, agregó. “Eso es algo hermoso.”
Gauff, con solo 20 años, está impaciente por el éxito, pero está tomando la vista a largo plazo. Está abordando los torneos de otoño en Asia como una pretemporada extendida, priorizando la mejora sobre las victorias y un puesto entre los ocho primeros para la temporada, lo que la calificaría para las Finales de la gira que terminan la temporada.
El equipo prefiere que sus entrenadores hablen poco de ella; ella está descubriendo que los cambios sutiles que Daly ha realizado ya han comenzado a dar sus frutos.
Daly, de 45 años, jugó en Notre Dame y entrenó brevemente a Denis Shapovalov. Es el fundador de una empresa que vende un dispositivo llamado GripMD, que se envuelve alrededor de la empuñadura de una raqueta para ayudar a los jugadores a usar una empuñadura continental tradicional.
Gauff golpea su revés con una empuñadura occidental pesada, básicamente sosteniendo la raqueta debajo del mango. No espere que cambie a una empuñadura continental en su revés pronto, simplemente no es suficiente. Su enfoque inmediato es su saque, pero podría pasar algún tiempo antes de que los beneficios se reflejen en las estadísticas. Tuvo seis dobles faltas y 27 errores no forzados en dos sets el martes, que ella y Osaka dividieron antes de que Osaka se retirara con una lesión en la espalda.
Si Gauff está pensando a largo plazo, Osaka quiere resultados ahora. No siempre fue así.
Ha tenido cuadros complicados toda la temporada, especialmente cuando estuvo a un punto de eliminar a Iga Swiatek del Abierto de Francia. En ese momento, estaba reflexiva, acuñando su propio pequeño aforismo: los resultados no se estaban materializando, le dijo a los reporteros. Fissette y Osaka estaban enfocando su regreso a largo plazo, para esta temporada y los próximos cinco años. Esperar al verano y al otoño, cuando el tenis se traslada a las pistas duras en las que Osaka construyó su reputación, era el mantra.
Esa espera minaba lentamente la confianza de Osaka. Después de que Karolina Muchova la derrotó en Nueva York, le dijo a los reporteros que una parte de ella muere cuando pierde. Esa Osaka no era la Osaka irónica y magnánima de París. El Abierto de Francia había sido hace una eternidad en su mundo, y creía que tendría más éxito en su superficie favorita. Muchova, que flotaba en las semifinales del Abierto de EE. UU. y probablemente estaba a un punto pegado de la final, está prácticamente haciendo lo que Osaka quiere hacer.
Osaka y el resto de la sala de prensa saben que necesita devolver mejor, mejorar su segundo saque y recuperar la confianza que, en sus mejores momentos, la convirtió en una garantía absoluta en el momento decisivo. Más que nada, ese había sido su superpoder, y ha estado mayormente ausente este año.
Por eso cambió a Mouratoglou con dos meses por delante en la temporada 2024. Es la número 73 del mundo y quiere desesperadamente estar entre las 32 primeras, para poder ser cabeza de serie en el Abierto de Australia en enero.
Fissette, su exentrenador, es conocido como un maestro estratega y técnico de tenis. La confianza proviene de los resultados en su mundo. Comparte con Mouratoglou la creencia en jugar de manera agresiva y aumentar esa intensidad cuando trae resultados, pero no es la definición de un entusiasta. Mouratoglou podría motivar incluso a un cartero a entregar el correo.
El Abierto de China es el primer torneo oficial de Naomi Osaka y Patrick Mouratoglou juntos. (Robert Prange / Getty Images)
Osaka había considerado contratar a Mouratoglou antes de unirse nuevamente a Fissette, cuando estaba planeando su regreso de la baja por maternidad. Se fue con el belga en ese momento debido a su historial de éxito. Cuando eso no funcionó, ella y Mouratoglou trabajaron juntos en California después del Abierto de EE. UU., luego decidieron embarcarse juntos en el circuito femenino.
“No quiero tener arrepentimientos”, añadió Osaka la semana pasada en Beijing.
“Realmente necesito aprender tanto como sea posible en esta etapa de mi carrera. Patrick parecía el tipo con la información”.
Tuvieron un buen comienzo, con tres victorias consecutivas, incluido el primer regreso de Osaka de un set abajo en más de dos años, contra Yulia Putintseva. Pero ni siquiera el mejor entrenador puede tener mucho éxito con una jugadora lesionada.
Después de estrechar la mano con Gauff con un set a favor cada una, antes de que la estadounidense se llevara su bolsa fuera de la pista, Osaka dijo que su espalda se había entumecido al punto de bloquearse en entrenamiento. Logró comenzar, pero su condición empeoró a medida que avanzaba el partido.
“Totalmente vale la pena, aunque jajaja”, escribió en Threads.
Suena como algo que diría Mouratoglou.