Por Shariq Khan y Georgina McCartney
NUEVA YORK/HOUSTON (Reuters) – Pilot Co de Warren Buffett está cerrando su negocio de comercio internacional de petróleo, poniendo fin a una excursión en el mercado global de billones de dólares para enfocarse en sus estaciones de servicio y paradas de camiones Pilot Flying J en los Estados Unidos, informaron tres fuentes a Reuters el martes.
La compañía, una unidad de Berkshire Hathaway de Buffett, ha despedido a casi todos los empleados que dirigían el comercio internacional, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto. Se dedicará a hacer crecer sus propios negocios en América del Norte en lugar de al comercio, dijeron.
Conocida por sus estaciones de servicio y paradas de camiones, Pilot, con sede en Knoxville, Tennessee, comenzó el comercio internacional después de que Berkshire Hathaway adquirió una participación del 39% en 2017. La compañía, que ahora es propiedad total del conglomerado de Buffett, había contratado a algunos comerciantes de energía veteranos en los últimos años para desarrollar operaciones comerciales.
Entre los despedidos recientemente se encuentran los comerciantes de combustibles destilados Anthony Hicks y Nghiem Nguyen, dijeron tres de las fuentes.
Un puñado de comerciantes, incluido el comerciante de combustibles Ajai Hari, todavía está en la empresa, liquidando obligaciones contractuales con clientes, incluida la compañía petrolera nacional de Ecuador, PetroEcuador, dijo una de las fuentes.
Hicks, Nguyen y Hari no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.
Pilot no comentó si estaba saliendo del comercio internacional, ni sobre las salidas de los comerciantes.
“Nuestras capacidades centrales se centran en ofrecer suministro de combustible confiable a nuestros centros de viaje y clientes en toda América del Norte”, dijo el presidente de Pilot Energy, Gary Hoogeveen, en un comunicado compartido con Reuters.
La compañía podría aprovechar los mercados internacionales para satisfacer sus necesidades de suministro, dijo Hoogeveen.
Pilot comenzó a recortar sus operaciones de comercio de energía tan pronto como en 2023, despidiendo a 15 empleados, incluido el vicepresidente Steven Hollerbach, después de que Buffett aumentara su participación en la compañía al 80%, informó Reuters anteriormente.
Buffett tomó el control del 20% restante de Pilot en enero del año pasado, tras una disputa legal con el multimillonario Jimmy Haslam sobre la valoración de la compañía, ya que sus beneficios antes de impuestos se redujeron a la mitad de más de $2.3 mil millones en 2022 a $1.06 mil millones en 2023, según informes regulatorios.
Desde entonces, el apetito de Pilot por el riesgo asociado al comercio internacional de petróleo ha disminuido. La empresa despidió a la mayoría de sus comerciantes internacionales de petróleo y combustibles en los últimos meses, dijeron dos fuentes.
Fundada por el padre de Haslam, Jim Haslam, en 1958, Pilot opera más de 650 centros de viaje y 75 ubicaciones solo de combustible. También opera un negocio de comercialización y distribución de combustible al por mayor centrado en los Estados Unidos y un negocio de eliminación de agua de campos petrolíferos.
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Los ingresos de Pilot totalizaron más de $36 mil millones en los primeros nueve meses de 2024 y las ganancias antes de impuestos fueron aproximadamente $486 millones, ambos con una disminución interanual, según el último informe trimestral de Berkshire Hathaway.
(Reporte de Shariq Khan en Nueva York y Georgina McCartney en Houston; Edición de David Gregorio)