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Al menos once civiles murieron el sábado después de que un cohete impactara en el norte de Israel, en el incidente más mortífero desde que comenzaron las hostilidades entre el país y el grupo libanés Hizbollah en octubre pasado.
El cohete impactó en un campo de fútbol en la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán ocupados, donde se encontraban congregados niños y adolescentes, según las autoridades sanitarias israelíes. Veinte personas resultaron heridas.
Daniel Hagari, portavoz militar principal de Israel, dijo que fue el ataque más mortífero a civiles israelíes desde el asalto de Hamas el 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza.
“Presenciamos una gran destrucción cuando llegamos al campo de fútbol… la escena era espantosa”, dijo un socorrista israelí.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) culparon a Hizbollah, respaldado por Irán. “Según toda nuestra inteligencia y evaluaciones, este es un ataque de Hizbollah”, dijo un funcionario militar israelí.
En un movimiento inusual, Hizbollah negó la responsabilidad por el ataque. Pero el grupo controla el sur de Líbano y ha estado intercambiando fuego transfronterizo con Israel durante casi 10 meses.
Hizbollah “no tuvo absolutamente nada que ver con el incidente y niega categóricamente todas las falsas acusaciones al respecto”, dijo el grupo en un comunicado.
Hizbollah comenzó a disparar contra el norte de Israel al día siguiente de que militantes de Hamas atacaran a Israel desde la Franja de Gaza el 7 de octubre del año pasado, diciendo que actuaba en solidaridad con el grupo militante palestino.
El cohete que impactó en Majdal Shams fue uno de los docenas de proyectiles y drones disparados desde Líbano hacia el norte de Israel el sábado por la tarde, según autoridades israelíes. Hizbollah dijo que había apuntado a múltiples instalaciones militares israelíes en el noreste de Israel y los Altos del Golán en represalia por los ataques aéreos israelíes en varios pueblos fronterizos libaneses más temprano en el día.
Uno de los ataques al pueblo de Kfar Kila, que Israel dijo estaba dirigido a una “célula terrorista” y una instalación de almacenamiento de armas, supuestamente mató a tres miembros de Hizbollah.
Según datos israelíes, antes del ataque del sábado, 29 israelíes, incluidos 11 civiles, habían sido asesinados en el norte de Israel desde el inicio de la guerra en Gaza.
Más de 350 combatientes de Hizbollah, incluidos algunos oficiales y comandantes de rango medio-alto, y más de 100 civiles libaneses han muerto en las hostilidades hasta ahora, según una estimación del FT.
El Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, tenía previsto mantener consultas con sus jefes de seguridad más tarde el sábado, según su oficina. El premier, que aún se encuentra en los EE. UU. después de dirigirse al Congreso de Estados Unidos la semana pasada y reunirse con el Presidente Joe Biden, la Vicepresidenta Kamala Harris y el ex Presidente Donald Trump, dijo que estaba buscando regresar a Israel antes de lo planeado.
A pesar de meses de crecientes hostilidades, las tensiones entre Israel y Hizbollah aún no han escalado a una guerra total. Sin embargo, el conflicto en la frontera entre Israel y Líbano ha desplazado a unas 200,000 personas.
El grupo militante libanés ha prometido continuar sus ataques hasta que la guerra en Gaza termine. Por su parte, los funcionarios israelíes han dicho que están comprometidos en regresar a los residentes del norte de Israel a sus hogares, ya sea a través de la diplomacia respaldada por Estados Unidos o a través de “otros medios”, como lo ha expresado Netanyahu.
Más temprano el sábado, alrededor de 30 personas murieron en ataques aéreos de las IDF que apuntaron a una escuela en el centro de Gaza donde había personas desplazadas, según las autoridades sanitarias en el enclave dirigido por Hamas.
El ejército israelí dijo que los militantes de Hamas estaban utilizando la escuela Khadija como un “lugar de escondite para dirigir y planificar ataques” y para almacenar armas.
El ataque ocurrió después de que las IDF anunciaron que estaban “ajustando” aún más una “zona segura” humanitaria designada por Israel en la ciudad sureña de Gaza de Khan Younis, antes de una ofensiva planeada en la zona. La semana pasada, Israel renovó las operaciones en la ciudad, reduciendo la “zona segura” y llamando a los gazatíes a evacuar hacia la franja costera de Al-Mawasi cercana.
“Permanecer en esta área se ha vuelto peligroso”, dijo las IDF en un comunicado el sábado.
Las conversaciones de alto el fuego en Gaza estaban programadas para reanudarse el domingo en una cumbre en Roma, con la participación del jefe de la CIA de EE. UU., Bill Burns, el jefe del Mossad de Israel David Barnea y funcionarios egipcios y qataríes.
Las negociaciones se han estancado durante varios meses debido a las brechas fundamentales entre Israel y Hamas. Israel proporcionó el sábado a los mediadores estadounidenses, egipcios y qataríes una respuesta oficial a la última propuesta, según un funcionario israelí.