Cinco fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos han fallecido en un accidente de helicóptero en el mar Mediterráneo oriental, según funcionarios estadounidenses dijeron el domingo.
Los soldados eran miembros de la tripulación de un helicóptero MH-60 que realizaba una misión de entrenamiento de reabastecimiento de combustible temprano el sábado cuando la aeronave se estrelló frente a la costa de Chipre, dijeron tres funcionarios estadounidenses, hablando bajo condición de anonimato para discutir detalles operativos. Dijeron que el accidente está bajo investigación.
El Pentágono ha enviado en silencio a Chipre equipos de comandos del Comando Conjunto de Operaciones Especiales, incluidos el Delta Force del Ejército y el SEAL Team 6 de la Armada, para estar preparados en caso de que se necesiten para ayudar a evacuar a ciudadanos estadounidenses de la región.
Los comandos también están entrenados en operaciones de rescate de rehenes. Alrededor de una docena de ciudadanos estadounidenses fueron capturados cuando Hamas atacó a Israel el 7 de octubre, pero funcionarios de la administración de Biden han indicado que no tienen planes de poner tropas estadounidenses en la densamente poblada Franja de Gaza, donde el ejército israelí está llevando a cabo importantes operaciones terrestres.
Los miembros de la tripulación del helicóptero que fallecieron estaban entre los aviadores asignados para transportar a los comandos en dichas misiones clandestinas.
También está operando en el Mediterráneo oriental frente a la costa de Israel un portaaviones estadounidense, el Gerald Ford, en lo que la administración de Biden ha dicho que es un elemento disuasorio para Irán y sus aliados en la región para ampliar la guerra en Gaza.
En un comunicado el domingo, el Comando Europeo del Ejército reconoció las muertes de los cinco miembros del servicio en lo que dijo era “una misión rutinaria de reabastecimiento de combustible en el aire”, pero no reveló otra información sobre el accidente, la tripulación o su unidad, reflejando el secreto que rodea la misión de la unidad.
El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, dijo en un comunicado el domingo: “Lamentamos la trágica pérdida de cinco miembros del servicio de EE. UU. durante un accidente de entrenamiento en el Mar Mediterráneo temprano el sábado por la mañana.”
“Mientras seguimos reuniendo más información sobre este trágico accidente,” dijo el Sr. Austin, “es otro recordatorio impactante de que los valientes hombres y mujeres que defienden nuestra gran nación ponen sus vidas en peligro cada día para mantener segura nuestra país.”