En medio de vidas marcadas por grandes dificultades, en campamentos para personas desplazadas después de huir de sus hogares en el conflictivo noreste de Nigeria, alrededor de 200 de ellos, según algunos funcionarios, fueron secuestrados recientemente durante una incursión para recolectar leña en el campo.
Solo unos días después, docenas de niños —si no más— fueron reportados como secuestrados el jueves de una escuela primaria a unas 500 millas de distancia en el centro de Nigeria.
Quién fue responsable no estaba claro y los servicios de seguridad no han hecho declaraciones al respecto. El primer incidente tuvo lugar en la región aterrorizada por Boko Haram, el brutal grupo islamista con un historial de secuestros masivos. Los residentes dijeron a los medios locales que bandidos llevaron a cabo el segundo secuestro.
Pero ambos tenían elementos vitales en común: involucraban a algunas de las personas más vulnerables de la sociedad y demostraban el fracaso de los sucesivos gobiernos y fuerzas armadas de Nigeria para traer paz y estabilidad a una tierra fracturada.
Partes de Nigeria, una nación de África Occidental que es la más poblada del continente, están plagadas de crimen y violencia, y la insurgencia de Boko Haram de 15 años en el norte continúa. El secuestro de 276 niñas de su dormitorio en la ciudad de Chibok hace 10 años, que desencadenó una indignación internacional, sigue siendo una herida abierta; 98 de las víctimas siguen desaparecidas, según Amnistía Internacional.
Más de 3,600 personas fueron reportadas como secuestradas en Nigeria el año pasado, la cifra más alta en cinco años, según el Proyecto de Localización y Datos de Eventos de Conflicto Armado, aunque es probable que el número real sea mucho mayor ya que muchos episodios no se denuncian.
Los detalles de los dos secuestros masivos más recientes siguen siendo extremadamente confusos.
El primero ocurrió en el estado de Borno, que ha estado en el corazón de la insurgencia de Boko Haram. En todo el noreste, más de dos millones de personas han dejado atrás sus hogares y medios de vida para buscar refugio en campamentos en ciudades fortificadas, donde luchan por sobrevivir. Las ciudades están defendidas por el ejército nigeriano y rodeadas de trincheras, más allá de las cuales operan grupos yihadistas.
Las personas secuestradas en Borno —muchas de ellas mujeres y niños— salieron de una de esas ciudades, Ngala, cerca de la frontera con Camerún, en busca de leña para vender, según Mohamed Malick Fall, coordinador humanitario de las Naciones Unidas en Nigeria. Dijo que fueron capturados por miembros de un grupo armado, que liberaron a algunas mujeres mayores y a algunos niños menores de 10 años.
“El número exacto de personas secuestradas sigue siendo desconocido, pero se estima que supera las 200 personas,” dijo en un comunicado.
La diputada de la Cámara de Representantes que representa a Ngala, Zainab Gimba, cifró la cifra en 300, según informes de medios nigerianos, y ella y otros legisladores pidieron a los servicios de seguridad que liberaran a los secuestrados.
Pero Babagana Zulum, el gobernador del estado de Borno, advirtió que los números podrían estar inflados, diciendo que algunos de los presuntamente secuestrados podrían haber ido de forma voluntaria, incluso para unirse a los militantes.
“Todavía no hemos podido confirmar el número correcto de las víctimas secuestradas,” dijo. “Algunos pueden haber decidido ir voluntariamente.
El incidente “se trata de reclutamiento” para grupos militantes, dijo el gobernador. “Perdieron a sus miembros y sus números se han reducido y ahora están buscando nuevos reclutas y mujeres.”
El secuestro se llevó a cabo la semana pasada, pero la noticia no se difundió ampliamente hasta varios días después.
“Aquellos que se aventuran más allá de las trincheras protectoras que rodean estas ciudades para buscar comida o trabajar lo hacen corriendo un gran peligro,” dijo el Sr. Fall, “con asesinatos, secuestros, reclutamiento forzado y violencia sexual y de género desenfrenada.” Agregó que las autoridades necesitaban hacer más para ayudar a las personas desplazadas a ganarse la vida para que no tengan que arriesgar sus vidas buscando leña.
El gobernador Zulum dijo el mes pasado que el gobierno no podía hacer más por las comunidades desplazadas que enfrentan dificultades económicas, y que el dinero gastado en alimentos y otros artículos para ellos ya era “enorme.”
El Sr. Zulum ha seguido un programa que analistas han calificado como “agresivo” de cierre de campamentos y reubicación de personas desplazadas, a pesar de la falta de seguridad en las áreas a las que son enviadas.
El secuestro del jueves tuvo lugar en Kuriga, un pequeño pueblo en el estado de Kaduna. Los residentes dijeron a los medios locales que los estudiantes acababan de terminar su asamblea matutina cuando hombres armados aparecieron y llevaron a los niños a un bosque cercano. La escuela se había trasladado recientemente del campo al pueblo para mejorar la seguridad.
Hasta el jueves por la tarde no hubo un comunicado oficial de las autoridades, aunque un senador, Shehu Sani, dijo que hasta 232 estudiantes podrían haber sido secuestrados, agregando en una publicación en X que estaba “optimista de que su libertad será asegurada.”
Nigeria, una nación diversa de más de 200 millones de habitantes, enfrenta muchos desafíos de seguridad complejos, incluido el conflicto entre pastores y agricultores, movimientos separatistas, piratería y violencia asociada al robo de petróleo, así como insurgencias yihadistas como la de Boko Haram. El secuestro es una característica de todos ellos, según la firma de análisis nigeriana SBM Intelligence, y la motivación principal son los pagos de rescate.
Algunos de estos rescates se pagan en efectivo. Otros se pagan con alimentos o medicinas. Muchas de las niñas de Chibok fueron liberadas a cambio de rescates reportados que ascendían a millones de dólares.
Ismail Alfa contribuyó con reportajes desde Maiduguri, Nigeria.