Por segundo día consecutivo, los dolientes caminaron con decisión a lo largo del camino nevado del Anillo de los Jardines de Moscú el sábado llevando ramos de flores para colocar en uno de los monumentos improvisados a Alexei A. Navalny, el líder de la oposición rusa que falleció en un campo de prisioneros el día anterior.
Las flores, envueltas en papel para protegerlas del viento helado, no solo eran un símbolo de luto. También sirvieron como forma de protesta en un país en el que incluso el disenso más leve puede suponer el riesgo de detención. Y las personas que colocaron ramos de flores en el Muro del Dolor, un monumento a las víctimas de la persecución política durante la era de Stalin, compartieron la convicción de que el Estado ruso estaba detrás de la muerte del Sr. Navalny.
“No murió, lo mataron”, dijo Alla, de 75 años, una pensionista que prefirió no dar su apellido por posibles represalias.
“Teóricamente, sabíamos que querían destruirlo,” dijo su amiga Elena, de 77 años, cuyo brazo estaba entrelazado con el de Alla. “Pero cuando sucedió, fue un gran shock, la brutalidad sin sentido de todo esto, simplemente sin sentido.” Se enteró de lo sucedido cuando su hija y su nieta la llamaron llorando para compartir la noticia.
Ambas mujeres expresaron orgullo de que la gente estuviera apareciendo para mostrar su desacuerdo con el Estado, a pesar de la amplia represión al disenso desde que el presidente ruso Vladimir V. Putin lanzara la invasión a gran escala de Ucrania hace casi dos años.
Algunos de los que aparecieron tuvieron que pagar un precio. Al menos 359 personas han sido detenidas en toda Rusia desde que se anunció la muerte de Navalny el viernes, según el grupo de derechos humanos OVD-Info. Entre ellos se encontraba un sacerdote, el padre Grigory Mikhnov-Vaitenko, que tenía previsto celebrar un servicio conmemorativo por Mr. Navalny en San Petersburgo.
Es el mayor número de arrestos desde las protestas contra una movilización general para la guerra en Ucrania en septiembre de 2022.
“Intentan asustarnos tanto que es imposible vivir,” dijo Elena, quien agregó que le preocupaba el destino de cientos de otros presos políticos en Rusia.
El miedo impidió a Andrei, de 17 años y en 11º grado, comprar flores, pero quería venir a ver qué estaba pasando. Se indignó cuando un transeúnte se burló de los dolientes y cuestionó el legado de Navalny.
“¿Qué hizo él por nuestro país que merezca nuestras oraciones o duelo?”, dijo Sergei, un pensionista que también dio solo su primer nombre.
“¿Qué hay de la votación inteligente?”, aventuró Andrei, refiriéndose a un sistema pionero en 2018 por el equipo de Navalny que alentaba a los votantes a unirse en torno a un candidato de la oposición, con la esperanza de superar a los leales a Putin.
“Fue una persona vacía, solo un títere del Oeste”, respondió Sergei.
Mientras hablaban, decenas de policías observaban e interactuaban con las personas que llegaban al complejo, y otro grupo de policías antidisturbios en posición cerca de furgones celulares observaba a media cuadra. El Muro del Dolor, en el centro de Moscú, está en la Avenida Sakharov, nombrada en honor a Andrei Sájarov, el físico ganador del Premio Nobel cuyo activismo fue castigado con 12 años de exilio interno en Gorky, hoy conocido como Nizhny Novgorod.
El gobierno ha utilizado el sitio para contener movimientos de protesta al convertirlo en el único lugar permitido cuando la presión pública para una marcha ha forzado una respuesta. Navalny se dirigía con frecuencia a las demostraciones allí.
Para Olya, de 39 años, los montones de flores y velas sirvieron como un recordatorio raro pero valioso de que no está sola en querer una Rusia democrática y libre sin guerra.
“En momentos como este es tan importante ver que hay personas que piensan como yo”, dijo, mientras llevaba rosas al Muro del Dolor. Anteriormente, dijo que había colocado flores en la Piedra de Solovetsky, otro monumento a las víctimas de la represión política, frente a la sede del F.S.B., el sucesor de la K.G.B.
“Y es una lástima que en un corto período de tiempo, la gente viene y se va, y no se puede ver a todas las personas que vinieron a lo largo del día, a quienes constantemente se les pide que se vayan”, agregó. “Pero se pueden ver las flores.”
Las protestas están efectivamente prohibidas en Rusia, y los arrestos de los últimos dos días muestran hasta qué punto las autoridades están dispuestas a suprimir las manifestaciones públicas de enojo o pesar.
“Un ciudadano responsable que ama su patria, se vio obligado a abandonarla o está haciendo todo lo posible para no abandonarla, solo tiene un arma: una vela conmemorativa”, escribió Andrei Kolesnikov, un comentarista radicado en Moscú, en un artículo de opinión que espera publicar pronto, calificándolas de “la última arma de una persona y ciudadano civilizado, no bárbara”.
El viernes, comenzaron a circular videos de hombres con la cara cubierta, quitando flores de la Piedra de Solovetsky, en lo que se interpretó como una señal de que las autoridades no quieren que la magnitud de la manifestación de pesar se haga pública.
Aun así, la vida siguió en gran medida igual en Moscú, con restaurantes y distritos comerciales bulliciosos. Y las noticias de la muerte de Navalny, los monumentos improvisados y los arrestos estuvieron en gran medida ausentes de las emisiones de noticias el sábado.
Los canales estatales de televisión Rossiya24 y Rossiya-1 en lugar de eso discutieron la Conferencia de Seguridad de Munich y la captura rusa de Avdiivka en Ucrania, y presentaron el “Exhibición y Foro Internacional de Rusia”, una feria patriótica que celebra la comida, la tecnología y la cultura de cada una de las regiones del país.
El canal estatal controlado por Rusia Channel 1 mencionó a Navalny en sus boletines de noticias solo tres veces, durante unos 30 segundos cada vez y sin mencionar que era político o incluso la razón oficial de su encarcelamiento.
Pero para muchos reunidos en Moscú, el recuerdo de la protesta será imborrable.
“Algún día lo que estamos viendo puede estar en los libros de historia”, susurró Andrei, el estudiante, en tanto los policías le instaban a él y a un periodista del New York Times a abandonar el lugar. Observando el constante flujo de personas con flores, y bajo la creciente presión de un agente de policía para que se marchara, entró en un cruce subterráneo con una petición.
“Por favor, no olviden que todavía hay muchas personas buenas en este país”, dijo.
Neil MacFarquhar Alina Lobzina, Milana Mazaeva y Oleg Matsnev contribuyeron a este informe.