Una expedición del Programa de Evaluación Rápida de Conservación Internacional realizó un estudio de especies en el Paisaje Alto Mayo de Perú en 2024. La expedición registró más de 2,000 especies durante su estudio de 38 días. De las criaturas registradas, 27 son especies nuevas para la ciencia. Una expedición científica centrada en la conservación de los animales conocidos del Paisaje de Alto Mayo de Perú descubrió 27 nuevas especies que necesitan protección.
En 2024, el Programa de Evaluación Rápida de Conservación Internacional (RAP) lanzó un estudio de 38 días del Paisaje Alto Mayo, “un mosaico complejo de ecosistemas y comunidades, incluidos territorios indígenas, pueblos y ciudades” que se extiende desde los Andes hasta la Amazonía, según la organización. Trond Larsen, Ph.D, el líder científico de la expedición, cuenta a PEOPLE que la misión era “evaluar y monitorear la biodiversidad y la salud del ecosistema” en esta área. Trond es un “ecólogo de la conservación, pero también un explorador y naturalista de corazón.” También es el director sénior de biodiversidad y ciencia de ecosistemas en Conservación Internacional y el líder del Programa de Evaluación Rápida de la organización.
“Por más de una década, Conservación Internacional ha trabajado con el pueblo Awajún y las comunidades locales en Alto Mayo para reducir la deforestación apoyando medios de vida sostenibles, como la venta de tés medicinales y vainilla, y agricultura sostenible con cacao y granos de café,” explica Trond sobre la colaboración que llevó a su expedición reciente. “Estos esfuerzos ahora están culminando en una visión para establecer un corredor de conservación en todo el paisaje de Alto Mayo que conecte las áreas más degradadas con las áreas protegidas existentes,” agrega. “Esto ayudará a mantener la biodiversidad única de Alto Mayo y garantizar que las personas continúen recibiendo los beneficios de la naturaleza en los que dependen.”
Ronald Díaz. Un ratón semi-acuático que es nuevo para la ciencia encontrado durante una expedición científica en el Paisaje Alto Mayo.
Antes de construir este corredor, Conservación Internacional necesita saber “dónde viven las especies más importantes, especialmente aquellas que son nuevas para la ciencia, raras o amenazadas de extinción.” La expedición de Trond fue al Paisaje Alto Mayo para llenar estos “vacíos de conocimiento” para que el corredor pueda desarrollar un plan de uso de la tierra que apoye la conservación de la biodiversidad, la sostenibilidad agrícola y la conectividad del hábitat en toda la región en general.
Durante la encuesta de cinco semanas de la expedición, los científicos registraron más de 2,000 especies, un número “impactante” para un área “dominada por humanos” de la selva tropical peruana. Aún más inesperado, de las cientos de especies documentadas, 27 eran nuevas para la ciencia, incluidos cuatro mamíferos nuevos, ocho peces, tres anfibios y diez especies de mariposas. Además, “48 especies son potencialmente nuevas para la ciencia pendientes de más investigaciones, y al menos 49 especies están amenazadas de extinción”, según Trond.
Trond Larsen. Una nueva especie de salamandra encontrada en el Paisaje Alto Mayo.
“Nuestro equipo quedó muy sorprendido por los niveles extraordinariamente altos de biodiversidad que encontramos, especialmente el número de especies que son nuevas para la ciencia. Si bien el descubrimiento de nuevos invertebrados, como los insectos, es bastante común, el descubrimiento de tantos animales vertebrados, incluidos mamíferos, anfibios y peces nuevos, fue impactante,” comparte el líder de la expedición.
El ecólogo de la conservación admite que tiene un favorito entre las especies recién descubiertas. “Mi favorito personal, y también el más inusual, es el pez con cabeza de blob ,” dice Trond. La criatura es un tipo de bagre blindado, distinguido de otros bagres blindados por el “grande, bulboso y moteado ‘blob’ que se extiende desde el final de su cabeza.”
Otras nuevas especies para la ciencia encontradas durante la expedición incluyen un nuevo tipo de murciélago, un ratón anfibio, una salamandra escaladora y una ardilla.
“Si bien este pez es familiar para el pueblo indígena Awajun local, es completamente nuevo para los científicos, y la función de esta extraña estructura similar a un blob sigue siendo un misterio”, agrega Trond.
Ronald Díaz. Una nueva especie de ardilla enana.
“Los expertos científicos continúan estudiando en detalle las especies recién descubiertas, y eventualmente, cada especie será formalmente ‘descrita’ y nombrada, con los detalles publicados en una revista científica”, dice sobre lo que sigue para los nuevos animales. Conservación Internacional está trabajando con el gobierno regional y las comunidades locales para restaurar las áreas del Paisaje Alto Mayo que son cruciales para los animales registrados por la expedición.
Según Trond, el Paisaje Alto Mayo es el paisaje más “altamente poblado e influenciado por humanos” en el que ha trabajado el RAP. El descubrimiento “impactante e inesperado” de tantas nuevas especies y la “tremenda diversidad” del Paisaje Alto Mayo muestra al RAP y a Conservación Internacional que áreas pobladas “largamente ignoradas” por los científicos aún pueden estar llenas de vida natural.
La próxima expedición de RAP de Trond tendrá lugar en el noreste de Bolivia en la primera mitad de 2025. Para obtener más información sobre Conservación Internacional y cómo la organización protege la naturaleza, visite www.conservation.org.
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