Donald Trump reconoció que su relación con Volodymyr Zelenskyy había crecido “un poco tensa” antes de la visita del presidente ucraniano a la Casa Blanca esta semana.
Pero ese estrés latente en la conexión entre los dos hombres estalló el viernes en una pelea a gran escala en la Oficina Oval, reflejando la mala sangre que Trump ha albergado hacia Zelenskyy durante casi seis años.
El extraordinario colapso diplomático en Washington planteará nuevas preguntas sobre la capacidad de Trump para negociar conversaciones de paz con Rusia, y suscitará nuevas dudas sobre el compromiso de América para garantizar la seguridad de sus aliados europeos.
Pero también ha expuesto un nivel de animosidad personal que se remonta a sus interacciones iniciales durante el primer mandato del presidente de Estados Unidos, y ha llevado a Washington a pedir nuevas elecciones en Ucrania que podrían llevar a la destitución de Zelenskyy.
El desdén de Trump por el presidente ucraniano tiene sus raíces en su primera llamada telefónica en 2019, cuando intentó sin éxito presionar a Zelenskyy para que desenterrara información sobre los negocios del hijo de Joe Biden, Hunter, en el país.
Trump calificó la conversación de “perfecta”, pero fue la base de su primer juicio político por parte de la Cámara de Representantes. Después de la invasión total de Rusia a Ucrania en 2022, con Biden en la Casa Blanca, Trump surgió como un crítico principal de Kiev desde la retaguardia. JD Vance, quien ahora es vicepresidente, hizo de la escepticismo sobre la ayuda a Ucrania un leitmotiv de su propia ascensión política, inicialmente como senador de Ohio.
Cuando Volodymyr Zelenskyy salió de su limusina presidencial, Trump señaló al presidente ucraniano y dijo: ‘Está muy bien vestido hoy’ © AFP a través de Getty Images
El viernes en la Oficina Oval, tanto Trump como Vance sometieron a Zelenskyy a una serie de reprimendas públicas y luego lo obligaron a abandonar la Casa Blanca antes siquiera de firmar un acuerdo para la entrega de una parte de los recursos naturales de Ucrania que era clave para allanar el camino para un apoyo continuo de Estados Unidos en medio de las conversaciones de paz con Rusia.
Zelenskyy había intentado arreglar las cosas con Trump durante la campaña presidencial de 2024, ya que parecía cada vez más probable que regresara a la Casa Blanca, pero algunos de sus esfuerzos salieron mal.
En una visita el año pasado, Zelenskyy visitó una fábrica de armas en Scranton, Pensilvania, solo acompañado por demócratas durante el recorrido de un estado clave. Esto desencadenó una protesta de Mike Johnson, el presidente de la Cámara de Representantes Republicano, que lo calificó de “interferencia electoral” en ese momento, con el resentimiento por la visita que llegó a la Casa Blanca el viernes.
“Fuiste a Pensilvania y hiciste campaña por la oposición en octubre. Ofrece algunas palabras de agradecimiento para los Estados Unidos de América y el Presidente que está tratando de salvar tu país”, bromeó Vance a Zelenskyy en un intercambio en la Oficina Oval.
Trump se sumó, criticando al ucraniano por falta de gratitud. “Te di las lanzas para sacar todos esos tanques. Obama te dio sábanas… debes estar más agradecido.”
El intercambio tuvo lugar con cámaras de televisión rodando y altos cargos, incluido el Secretario de Estado Marco Rubio, sentados y presenciando la discusión.
La intervención de Vance fue particularmente llamativa — es muy inusual que un vicepresidente intervenga tan enérgicamente en una discusión con un líder extranjero delante del presidente.
JD Vance, recriminó al presidente ucraniano por ser ‘irrespetuoso’ y no agradecer lo suficiente a los EE. UU. por su apoyo © Getty Images
Jeffrey Engel, historiador presidencial en la Universidad Metodista del Sur, dijo que el hecho de que Trump “se quedara en silencio” mientras Vance discutía con Zelenskyy sugiere que aprobaba que el vicepresidente fuera el “perro de ataque” en la conversación. “Parecía ser bastante orquestado”, agregó Engel.
Funcionarios de la Casa Blanca y aliados de Trump insisten en que Zelenskyy provocó la disputa al “faltar al respeto” al presidente durante la discusión.
“Hablé con Zelenskyy esta mañana… el presidente Trump estaba de muy buen humor anoche,” dijo Lindsey Graham, el senador de Carolina del Sur, a los reporteros después de la reunión del viernes.
“¿Estoy avergonzado por Trump? Nunca he estado más orgulloso del Presidente. Estaba muy orgulloso de JD Vance defendiendo a nuestro país”, añadió Graham.
Scott Bessent, secretario del Tesoro de los EE. UU., que había liderado las negociaciones sobre un acuerdo de minerales EE. UU.-Ucrania que quedó sin firmar, dijo a Bloomberg TV: “Me sorprendió, sorprendió que el presidente Zelenskyy entrara a la Oficina Oval y se comportara así.”
Mientras tanto, Dan Scavino, un alto funcionario de la administración, se burló abiertamente de Zelenskyy al publicar el menú del almuerzo con Trump al que la delegación ucraniana no asistió, diciendo que el personal de la Casa Blanca lo comería en su lugar.
La pelea en la Oficina Oval ha desatado la indignación entre muchos aliados de los EE. UU. en Europa. Será especialmente preocupante para Emmanuel Macron, presidente francés, y Sir Keir Starmer, primer ministro del Reino Unido, quienes visitaron a Trump esta semana en un esfuerzo por empujarlo hacia posiciones más favorables para Kiev, incluidas garantías de seguridad de EE. UU. para el país que Trump ha rechazado como innecesarias.
En los EE. UU., los demócratas criticaron lo que consideraron un nuevo mínimo en la política exterior del segundo mandato de Trump, acusando a su administración de inclinarse hacia Moscú y de reprender a un socio de una manera que haría estremecerse incluso a conservadores tradicionales.
“El ex presidente Ronald Reagan y el fallecido senador John McCain se estarán revolcando en sus tumbas”, dijo Dick Durbin, senador demócrata de Illinois.