Nuevo HomePod mini (derecha) y el antiguo AirPort Express de Apple (izquierda)
Aunque Apple parece no tener planes de revivir sus antiguos routers AirPort, el conocimiento en redes que los impulsaba podría volver, a través de un nuevo chip que añadirá funcionalidades similares a los dispositivos domésticos de la empresa como el HomePod mini.
Apple introdujo por primera vez la línea de gateways de internet residencial AirPort en 1999, y continuó iterando la línea de productos hasta que el último router AirPort Extreme fue descontinuado en 2018. Desde entonces, los fanáticos han pedido a la empresa que reviva el producto, celebrado por su facilidad de configuración y gestión.
Mientras que la mayoría de los routers de terceros han ido aumentando en antenas y pareciendo arañas, los gateways domésticos de los grandes proveedores de internet residencial, como AT&T, Comcast, Optimum, T-Mobile, Verizon y Windstream, han pasado en su mayoría a cajas suaves al estilo de AirPort. Estos routers domésticos utilizan antenas internas, ofreciendo cobertura en toda la casa para la mayoría de las viviendas de un solo piso, con repetidores de señal conectados para residencias de varios pisos o más grandes.
Según Bloomberg, Apple comenzará a incorporar su propia tecnología de redes a partir de 2025. Será a través de un solo chip pequeño, diseñado por la empresa y codificado como Proxima, en sus productos. Entre los primeros dispositivos en recibir el chip estarán el tan rumoreado centro de control de hogares inteligentes de Apple, junto con versiones actualizadas del HomePod mini y el Apple TV.
Los planes de redes de Apple
Un router típico de Comcast/Xfinity, ampliamente utilizado en EE.UU. y Canadá.
Apple tiene la intención de reemplazar la tecnología actual de Broadcom que utiliza para sus productos con el chip Proxima en los próximos años. El chip manejará los aspectos técnicos de la red celular y Wi-Fi, mientras que los dispositivos utilizarán sus antenas incorporadas actuales.
Proxima será una bendición para Apple en varios aspectos. Le dará a la empresa más control sobre su stack de redes, la liberará para incorporar tecnologías futuras a medida que lleguen, y eventualmente reducirá el costo para Apple, que actualmente paga a Broadcom para licenciar la tecnología de este último.
En el corto plazo, es probable que el chip Proxima se utilice como una tarjeta de red más pequeña controlada por Apple para recibir Wi-Fi en futuros Mac, iPhone y productos domésticos como el HomePod mini. Sin embargo, en el producto de control de hogar inteligente tan rumoreado, podría potencialmente funcionar como un punto de acceso inalámbrico por sí mismo.
Varios renders de cómo podría verse un centro de hogar de Apple — que incluso podría tomar el nombre “HomePod” — lo muestran como un dispositivo con un altavoz de alta calidad para música, y una pantalla de tamaño moderado para ver y ajustar rápidamente la información del hogar. Podría funcionar como una versión más grande y versátil del modo StandBy del iPhone, que puede mostrar hora, temperatura, clima y otra información tipo widget.
Aunque es poco probable que reemplace la actual generación de routers domésticos suministrados por los proveedores, un dispositivo así podría funcionar fácilmente como un repetidor, amplificando la señal del router a los rincones más lejanos del hogar de forma invisible junto con sus otras funciones. Esto haría que tener más de una unidad en residencias más grandes o estructuras verticales sea una opción atractiva.
Es de esperar que sepamos más sobre el centro de hogar de Apple y su mayor incursión en productos para hogares inteligentes, incluido un timbre rumoreado que podría utilizar Face ID para autenticar a los miembros de la familia y desbloquearse para ellos, a mediados de 2025 en el evento WWDC. Sin embargo, es probable que la llegada de productos actualizados o nuevos se programe para más tarde en 2025 o hasta 2026.
La idea original de AirPort de Apple
La anterior línea de hardware AirPort de Apple, todavía disfrutada por los usuarios veteranos de Apple. Foto: Apple
Para aquellos que quizás no estén al tanto de la historia de Apple haciendo hardware de redes, la línea AirPort que Apple fabricó a través de principios de los años 2000 fue un avance significativo en comparación con los routers competidores de la época. Esto se debió en gran parte a su integración perfecta en el software de Apple, finalmente permitiendo a los usuarios domésticos comunes configurar y gestionar el router.
Debido a la facilidad de uso y al distintivo aspecto plástico blanco de los productos, se vendieron muy bien tanto a consumidores como a pequeñas empresas. Apple fue uno de los primeros en comprender el concepto de un repetidor para extender la señal de AirPort por toda una propiedad, y se creó un AirPort Express más pequeño que podía utilizarse como mini-router o como repetidor de señal de los modelos AirPort más grandes.
Apple hizo nuevas versiones de la línea AirPort a medida que evolucionaban los estándares de redes, y algunos de los modelos más recientes aún están en uso en la actualidad. A medida que el resto de la industria se puso al día e introdujo la red “mesh” para extender el alcance del Wi-Fi, Apple tiró la toalla y abandonó la línea de productos AirPort.
En 2019, Apple anunció una colaboración con otros fabricantes de routers para introducir un protocolo llamado Enrutadores Seguros HomeKit, junto con HomeKit Seguro de Vídeo. El primero era un programa de certificación que aseguraría que los routers de terceros funcionaran bien con el estándar seguro y privado HomeKit de Apple.
El router Linksys AX4200 incluía soporte para las tecnologías HomeKit de Apple.
Lamentablemente, pocos fabricantes aprovecharon la oferta de certificación de Apple, y el programa murió silenciosamente a principios de 2024. Ahora parece que el chip Proxima permitirá a Apple controlar directamente la compatibilidad con HomeKit, además de mejorar la seguridad y privacidad, sin depender de los fabricantes de routers suministrados por los proveedores.