Incluso con el crecimiento frenado en China, Xi Jinping parece estar seguro de que tiene el mapa correcto para superar a sus rivales occidentales.
La economía de China ha entrado en una marcha más lenta. Su población se está reduciendo y envejeciendo. Su rival, los Estados Unidos, ha tomado la delantera en inteligencia artificial. La pronunciación del Sr. Xi hace varios años de que “el este está subiendo y el oeste está disminuyendo” – que su país estaba en ascenso mientras el poder estadounidense disminuía – ahora parece prematura, si no francamente arrogante.
Los problemas han generado crecientes discusiones en el extranjero sobre si China podría alcanzar su pico antes de convertirse completamente en una superpotencia. Pero el Sr. Xi parece desafiante al insistir en que sus políticas, que incluyen un extenso control del partido y una inversión industrial estatal en nuevos sectores como vehículos eléctricos y semiconductores, pueden asegurar el ascenso de China.
Como muestra de esa confianza, su gobierno anunció la semana pasada que la economía de China probablemente crecerá alrededor del 5 por ciento este año, casi el mismo ritmo que el año pasado, según las estadísticas oficiales. Y el Sr. Xi enfatizó sus ambiciones de una nueva fase de crecimiento industrial impulsado por la innovación, actuando como si el último año o dos de contratiempos fueran una aberración.
“Ante una revolución tecnológica y una transformación industrial, debemos aprovechar la oportunidad”, dijo a los delegados en la reunión anual legislativa de China en Beijing, televisada con los delegados aplaudiéndolo ardientemente.
Más tarde, le indicó a otro grupo en la sesión legislativa que China debía “ganar la batalla por las tecnologías clave centrales”, y le dijo a los oficiales del Ejército de Liberación Popular que desarrollaran “capacidades estratégicas en áreas emergentes”, que, los oficiales indicaron, incluían inteligencia artificial, ciberoperaciones y tecnología espacial.
La determinación del Sr. Xi de mantenerse firme en sus ambiciones a largo plazo parece más que un espectáculo. “Xi y su equipo todavía creen que el tiempo y el impulso continúan estando del lado de China”, dijo Ryan Hass, director del Centro John L. Thornton China en la Institución Brookings. “Con Xi en el poder”, agregó, es difícil imaginar un “cambio significativo en la trayectoria general que sigue China”.
Desde que asumió el cargo en 2012, el Sr. Xi ha fortalecido el control del Partido Comunista sobre la sociedad china. Ha extendido la gestión estatal de la economía, ampliado el aparato de seguridad para extinguir posibles desafíos a la regla del partido, y ha enfrentado a Washington por tecnología, Taiwán y otras disputas.
Para los críticos del Sr. Xi, sus tendencias centralizadoras y duras son parte de los problemas de China. No causó la arriesgada dependencia de China en el mercado inmobiliario para el crecimiento, y ha trabajado para poner fin a ella. Pero muchos economistas argumentan que ha sido demasiado autoritario, sofocando los negocios y la innovación. Los críticos argumentan que el Sr. Xi también ha antagonizado innecesariamente a los gobiernos occidentales, lo que los ha llevado a restringir el acceso a la tecnología y fortalecer los lazos de seguridad con Washington.
Desde el año pasado, el gobierno chino ha tomado medidas para aliviar esas tensiones. Ha tomado pasos para revivir la confianza entre las empresas privadas. El Sr. Xi también ha tratado de reducir las tensiones con los Estados Unidos y otros países.
Estos gestos moderados apuntan a lo que el Sr. Xi ha descrito como la “flexibilidad táctica” que espera de los funcionarios chinos en tiempos difíciles. Pero según el Sr. Xi, incluso cuando los funcionarios dan pasos para aliviar las tensiones, deben seguir sus objetivos a largo plazo. Él y sus subordinados leales han estado defendiendo sus políticas en discursos y editoriales, sugiriendo que los escépticos son miope. Los funcionarios y académicos chinos también han intensificado las denuncias contra los analistas occidentales que han pronosticado que China enfrenta una era de declive.
El Sr. Xi ha destacado que las prioridades económicas y de seguridad deben trabajar de la mano incluso cuando China lidia con un crecimiento más lento. El Sr. Xi también apuesta a que la inversión en manufactura y tecnología puede ofrecer un nuevo crecimiento “de alta calidad” al expandir industrias como las energías limpias y los vehículos eléctricos.
El “lema del liderazgo chino parece ser que ‘no vamos a crecer tan rápido como solíamos, pero vamos a obtener más influencia sobre los socios comerciales al controlar partes críticas de la economía global'”, dijo Michael Beckley, profesor asociado de la Universidad de Tufts, quien ha argumentado que China es una “potencia en su apogeo”, lo que significa un país cuyo ascenso económico se ha frenado pero aún no se ha detenido.
Algunos economistas argumentan que los avances de China en estas industrias selectas no serán suficientes para compensar la desaceleración causada por una caída en la confianza del consumidor, y por empresas desarrolladoras y gobiernos locales agobiados por la deuda. La fortuna general de China dependerá en gran medida de si la apuesta del Sr. Xi por la tecnología puede dar sus frutos.