Los líderes de Corea del Sur y Japón buscaron el lunes restaurar la cooperación económica con China, su socio comercial más grande, después de años de relaciones deterioradas, pero sus conversaciones a tres bandas se vieron ensombrecidas por las tensiones intensificadas entre China y Estados Unidos, el aliado militar más importante de Seúl y Tokio.
La reunión trilateral, que contó con la participación del presidente Yoon Suk Yeol de Corea del Sur, el primer ministro Fumio Kishida de Japón y el primer ministro Li Qiang, el segundo funcionario de mayor rango de China, fue la primera en cuatro años y medio.
Las conversaciones se centraron principalmente en áreas donde se podía encontrar terreno común con más facilidad, como proteger las cadenas de suministro, promover el comercio y cooperar en los desafíos de las poblaciones envejecidas y las enfermedades infecciosas emergentes. Los líderes evitaron tocar temas espinosos de seguridad regional como Taiwán y Corea del Norte.
“Los tres países acordaron ampliar la cooperación práctica de una manera que su población pueda sentir sus beneficios”, dijo el Sr. Yoon durante una conferencia de prensa conjunta con el Sr. Kishida y el Sr. Li, anunciando 2025 y 2026 como los “años de intercambio cultural” entre los tres países.
Sin embargo, horas antes de la reunión, Corea del Norte ayudó a resaltar las grandes diferencias entre los tres vecinos. Pyongyang dijo que lanzaría un cohete de largo alcance en nueve días para poner en órbita un satélite espía militar. El país está prohibido por resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de lanzar tales cohetes porque utilizan la misma tecnología necesaria para construir misiles balísticos intercontinentales.
La postura militar cada vez más agresiva de Corea del Norte ha profundizado las preocupaciones en Corea del Sur y Japón. El Norte también ha ampliado el comercio de armas con Rusia en desafío a las sanciones de la ONU, enviando proyectiles de artillería y misiles para el esfuerzo de guerra de Moscú en Ucrania, según funcionarios estadounidenses y surcoreanos. A cambio, Moscú es acusado de proporcionar energía y asistencia tecnológica que podría ayudar al programa de misiles de Corea del Norte.
Corea del Sur y Japón han pedido a China, el mayor benefactor de Corea del Norte, que utilice su influencia económica para ayudar a frenar los programas nucleares y de misiles de Pyongyang. Hasta ahora, Pekín ha sido reacio a utilizar ese poder de influencia, considerando a Corea del Norte como un amortiguador contra el ejército estadounidense en la Península de Corea.
El lunes, tanto el Sr. Yoon como el Sr. Kishida criticaron vehementemente el plan de lanzamiento de satélites de Corea del Norte. Sin embargo, el Sr. Li, que sirve bajo Xi Jinping, el líder máximo de China, no denunció a Corea del Norte, solicitando solo que todas las partes “ejercieran moderación” y trabajaran por un “arreglo político”.
Mientras la conferencia de prensa llegaba a su fin en Seúl, 20 aviones de combate surcoreanos llevaron a cabo un ejercicio de ataque aéreo al sur de la frontera intercoreana como una advertencia de “represalia inmediata y fuerte” contra la provocación de Corea del Norte.
China, Japón y Corea del Sur acordaron celebrar una reunión trilateral todos los años a partir de 2008 para discutir la cooperación regional. Pero el plan ha sido interrumpido a menudo por disputas diplomáticas y más recientemente por la pandemia. La reunión celebrada en Seúl el lunes fue la novena de este tipo y la primera desde diciembre de 2019.
Durante el largo lapso de años, la competencia estratégica entre Washington y Pekín se ha intensificado, también deteriorando las relaciones entre China y los dos aliados de Estados Unidos. China ha mostrado su músculo militar y ha ampliado sus ambiciones territoriales en los mares del Sur y del Este de China, mientras que Estados Unidos, Japón y Corea del Sur han aumentado los ejercicios militares conjuntos y fortalecido la defensa antiaérea y otra cooperación en seguridad.
Los lazos de China con los dos aliados estadounidenses se han vuelto tan tensos en los últimos años que los analistas han observado que simplemente revivir la cumbre trilateral fue un logro. Pero los intereses comunes impulsaron a Pekín y sus dos vecinos a revivirla.
El Sr. Yoon dijo el lunes que los tres países acordaron celebrar las reuniones de la cumbre regularmente.
Los vecinos del este de Asia, que juntos representan más de una quinta parte del producto económico mundial, necesitan estabilidad y cooperación regionales, especialmente en las cadenas de suministro, para recuperarse de la desaceleración económica posterior a la pandemia. Aunque Japón y Corea del Sur consideran a Estados Unidos como su aliado más importante, albergando conjuntamente 80.000 tropas estadounidenses en sus territorios, sus líderes han enfrentado presiones internas de empresas que buscan mejorar el acceso a China.
China apuesta a que puede cortejar a Japón y Corea del Sur ofreciendo un mayor acceso a su mercado y reduciendo parte de la influencia de Washington. Con ese fin, China acordó reiniciar conversaciones sobre un acuerdo de libre comercio entre los tres vecinos, enfatizando una mayor cooperación económica como un medio para mantener la paz y la estabilidad regional.
Ha presentado a Estados Unidos como un entrometido en los asuntos asiáticos que está presionando a Japón y Corea del Sur para formar un bloque que mantenga en jaque el desarrollo de China. Washington ha impuesto una serie de restricciones para negar a Pekín acceso a los últimos semiconductores, y está instando a aliados como Japón y Corea del Sur a cooperar.
El lunes, el Sr. Li criticó indirectamente a Washington al pedir un orden mundial “multipolar” y oponerse a cualquier intento de crear “bloques” y “politizar” los asuntos comerciales.
En los últimos años, Japón y Corea del Sur han estrechado lazos, mejorando las relaciones que durante mucho tiempo estuvieron tensas por disputas históricas. También han ampliado la cooperación militar trilateral con Estados Unidos para disuadir a Corea del Norte y China.
Japón y Corea del Sur instaron a China a abordar la creciente dificultad de hacer negocios en China. El Sr. Kishida pidió la liberación anticipada de los nacionales japoneses detenidos en China bajo sospecha de espionaje.
Durante las conversaciones bilaterales del domingo, Corea del Sur y China acordaron iniciar nuevos canales para discutir cuestiones de seguridad y cooperación en cadenas de suministro, dijo Kim Tae-hyo, un subdirector de seguridad nacional en la oficina del Sr. Yoon.
La política del Sr. Yoon de alinear más estrechamente a Corea del Sur con Estados Unidos se ha superpuesto con una fuerte caída en las exportaciones de Corea del Sur a China. Este año, Estados Unidos reemplazó a China como el mercado de exportación más grande de Corea del Sur por primera vez en dos décadas, según datos del gobierno.
David Pierson contribuyó con el reportaje.