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China ha iniciado más ejercicios militares alrededor de Taiwán, confirmando los temores de que Pekín aumentaría las tensiones días después de un discurso del Día Nacional del Presidente de Taiwán, Lai Ching-te.
El Ejército de Liberación Popular dijo el lunes que había enviado fuerzas terrestres, navales, aéreas y de misiles para practicar “patrullas de preparación para el combate, bloqueo de puertos y áreas clave, asalto a objetivos marítimos y terrestres y obtención de superioridad integral”.
El ejercicio “también sirve como una advertencia severa a los actos separatistas de las fuerzas de la ‘independencia de Taiwán'”, dijo el Comando del Teatro del Este del ELPL en un comunicado.
Los ejercicios del ELPL se producen después de un discurso el jueves pasado de Lai —a quien Pekín ha denunciado como un “separatista peligroso”— en el que afirmó la soberanía de Taiwán pero también hizo un llamamiento a China para trabajar con él por la paz.
También destacó la revuelta de 1911 que derrocó el dominio imperial chino como parte de la historia de Taiwán, en un gesto hacia aquellos taiwaneses que abrazan una identidad china.
Los ayudantes de Lai describieron su discurso como un gesto de buena voluntad hacia Pekín, mientras que observadores extranjeros lo vieron como moderado y prudente.
“Hubo momentos en que Pekín respondió a la prudencia de Taipéi. Este podría haber sido uno de ellos. Pero están eligiendo un camino diferente”, escribió Rush Doshi, quien trabajó en China en el Consejo de Seguridad Nacional del presidente de EE. UU., Joe Biden, hasta principios de este año, el lunes.
Más tarde el lunes, la predecesora de Lai, Tsai Ing-wen, hablará en una conferencia en Praga como parte de un viaje de una semana a Europa, que Pekín también ha opuesto públicamente.
El ELPL llamó a sus ejercicios “Joint Sword 2024 B”, enmarcándolos como una secuela de maniobras organizadas tres días después de la inauguración de Lai en mayo.
China reclama a Taiwán como parte de su territorio y amenaza con anexarlo por la fuerza si Taipéi se niega a someterse a su control indefinidamente. Pekín utiliza regularmente maniobras militares y propaganda al respecto para tratar de intimidar al público taiwanés y poner a prueba a las fuerzas armadas de Taiwán.
Oficiales de seguridad taiwaneses y extranjeros, así como expertos militares, han dicho que muchos de los movimientos del ELPL son ejercicios que de todos modos llevaría a cabo.
El ELPL ha intensificado bruscamente las maniobras cerca de las aguas y el espacio aéreo taiwaneses desde que Lai asumió el cargo.
La semana pasada, altos funcionarios taiwaneses dijeron que el ELPL mantenía un número inusualmente alto de barcos en el mar, lo que sugiere que vincularía la maniobra final de la temporada de ejercicios al discurso del Día Nacional de Lai.
“El hecho de que llamaran al ejercicio después de la inauguración en mayo ‘Joint Sword 2024 A’ también significaba que necesitaban llevar a cabo otro llamado ‘Joint Sword 2024 B'”, dijo un funcionario taiwanés.
EE. UU. advirtió a Pekín contra responder al discurso de Lai con maniobras. “No hay justificación para utilizar una celebración anual rutinaria como pretexto para realizar ejercicios militares”, dijo la semana pasada un alto funcionario estadounidense.
El ministerio de defensa de Taiwán calificó la acción de China como “comportamiento irracional y provocador” y dijo que había enviado fuerzas para responder.
El portaaviones chino Liaoning navegó por el Estrecho de Bashi entre Taiwán y Filipinas durante el fin de semana, según el ministerio de defensa de Taiwán, sugiriendo que participaría en el ejercicio al este de Taiwán.
Funcionarios taiwaneses dijeron que un grupo de barcos de la guardia costera de China, que ayuda a afirmar las amplias reclamaciones territoriales de China y forma parte de la cadena de mando militar, también estaba operando en aguas frente a la costa este.
Los ejercicios de China en mayo incluyeron un componente de guardia costera por primera vez, pero la participación del lunes parecía ser mayor.
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La Guardia Costera de China dijo que cuatro formaciones de barcos estaban llevando a cabo “inspecciones de cumplimiento de la ley” y “patrullaje y control” en las aguas circundantes a Taiwán.
“Esta es una operación práctica bajo el Principio de Una China para administrar y controlar la Isla de Taiwán de acuerdo con la ley”, dijo.
La guardia costera de China también inició “inspecciones exhaustivas de cumplimiento de la ley” en las aguas costeras de Matsu y Dongyin, islas controladas por Taiwán justo en la costa china, que incluirían abordajes e inspecciones de embarcaciones, así como el control de las aguas y la expulsión de barcos no autorizados.
En la mayoría de los ejercicios pasados que China enmarcó como respuestas a eventos en Taiwán, el ELPL introdujo algunos nuevos patrones operativos que luego continuó utilizando.
Funcionarios militares taiwaneses y occidentales han dicho que esto ha erosionado el frágil statu quo entre los dos lados.