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El CEO de Steward Health Care, Ralph de la Torre, presentó una demanda el lunes contra un comité del Senado de los Estados Unidos que buscaba cargos por desacato en su contra por no comparecer ante el panel a pesar de haber sido emitida una citación.
La demanda, presentada en un tribunal federal en Washington, nombró a casi todos los miembros del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, incluido el senador Bernie Sanders, quien preside el comité que ha investigado la quiebra de Steward.
La demanda afirma que los legisladores están violando ilegalmente los derechos constitucionales de De la Torre.
Alega que los miembros del comité, al intentar obligar a De la Torre a responder preguntas sobre la quiebra de Steward, están “realizando un esfuerzo concertado para castigar al Dr. De la Torre por invocar su derecho de la Quinta Enmienda de no ‘ser compelido… a ser testigo contra sí mismo'”.
De la Torre está pidiendo a la corte que declare que todas las acciones relacionadas con la aplicación de la citación son inválidas e inconstitucionales, incluida la votación del comité el 19 de septiembre aprobando la resolución de desacato criminal y su decisión de presentar la resolución al Senado completo para su votación.
El Senado aprobó la resolución la semana pasada.
“Nadie puede ser obligado a testificar cuando ejerza este derecho en estas circunstancias. Tampoco la Constitución permite al Congreso castigar e intimidarlo a él, o a cualquier otro estadounidense, por ejercer estos derechos”, dijo William “Bill” Burck, abogado de De la Torre, en un comunicado.
Anna Bahr, directora de comunicaciones de Sanders, desestimó la demanda.
“Los demócratas y los republicanos en el Comité de HELP se unieron y votaron unánimemente para declarar al Dr. De la Torre en desacato al Congreso, al igual que todo el Senado de los Estados Unidos”, dijo en un comunicado. “Este caso no tiene mérito”.
La demanda se presenta un día antes de que De la Torre renuncie como CEO de Steward.
De la Torre ha supervisado la red de aproximadamente 30 hospitales de Steward en todo el país. La historia reciente problemática de la empresa con sede en Texas ha sido objeto de escrutinio por parte de funcionarios electos en Nueva Inglaterra, donde se encuentran algunos de sus hospitales.
Un portavoz de De la Torre dijo el sábado que él “ha terminado de manera amistosa su relación con Steward en términos mutuamente acordados” y “seguirá siendo un defensor incansable de la mejora de las tasas de reembolso para la población de pacientes desfavorecida”.
Sanders dijo a principios de este mes que el Congreso “responsabilizará a Dr. De la Torre por su avaricia y por el daño que ha causado a hospitales y pacientes en todo Estados Unidos”.
Steward ha cerrado unidades pediátricas en Massachusetts y Luisiana, clausurado unidades neonatales en Florida y Texas, y eliminado los servicios de maternidad en un hospital de Florida.
El senador demócrata Edward Markey de Massachusetts dijo que en la última década, Steward, liderada por De la Torre, y sus cómplices corporativos, “saquearon hospitales en todo el país en busca de beneficios y se enriquecieron a través de sus esquemas codiciosos”.
Alexander Merton, abogado de De la Torre, ha dicho que la culpa recae en cambio en “las fallas sistémicas en el sistema de salud de Massachusetts” y que el comité estaba tratando de presentar a De la Torre como un chivo expiatorio criminal. Merton también ha dicho que De la Torre estaría de acuerdo en testificar en una fecha posterior.
El viernes, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, anunció que su administración había formalmente tomado posesión de un hospital a través de la expropiación forzosa para ayudar a mantenerlo abierto y hacer la transición a un nuevo propietario. El Centro Médico St. Elizabeth en Boston era uno de un grupo dirigido por Steward. Las operaciones serán transferidas al Centro Médico de Boston.
Dos otros hospitales operados por Steward en Massachusetts se vieron obligados a cerrar después de que no se pudieran encontrar compradores calificados durante el proceso de quiebra.
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