El CEO de Intel Corp., Pat Gelsinger, fue destituido después de que la junta directiva perdió confianza en sus planes para sacar adelante el icónico fabricante de chips, lo que agrega aún más turbulencia a uno de los pioneros de la industria tecnológica.
El conflicto llegó a su punto álgido la semana pasada cuando Gelsinger se reunió con la junta directiva sobre el progreso de la empresa en la recuperación de la cuota de mercado y estrechando la brecha con Nvidia Corp., según personas familiarizadas con el asunto. Se le dio la opción de jubilarse o ser destituido, y eligió anunciar el final de su carrera en Intel, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque los procedimientos no se hicieron públicos.
El director financiero de Intel, David Zinsner, y la vicepresidenta ejecutiva, Michelle Johnston Holthaus, se desempeñan como directores ejecutivos interinos mientras la junta busca el reemplazo de Gelsinger, dijo la compañía en un comunicado. Frank Yeary, presidente independiente de la junta de Intel, actuará como presidente ejecutivo interino.
Gelsinger, de 63 años, alguna vez fue aclamado como el salvador del gigante de los chips. Después de asumir las riendas hace tres años, expresó su amor por la empresa y dijo que estaba decidido a restaurarla a la preeminencia en la industria de semiconductores. El ejecutivo comenzó a trabajar en Intel cuando era adolescente, pero se fue en 2009 y se convirtió en CEO de VMware Inc. Al regresar en 2021, prometió recuperar el liderazgo del fabricante de chips en fabricación, algo que había perdido ante rivales como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
Gelsinger no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.
Inicialmente, los inversores de Intel, ansiosos por ver cambios en la empresa, aplaudieron la partida del CEO. Las acciones subieron hasta un 6% en Nueva York el lunes, solo para retroceder más tarde en la sesión. Cerraron con una caída del 0,5% a $ 23,93 al cierre en Nueva York, lo que lleva su declive en lo que va del año al 52%.
Gelsinger se propuso llevar a Intel más allá de su tradicional fortaleza en procesadores para PC y servidores al expandirse en la fabricación de chips para otras empresas, algo que nunca había hecho antes y que lo puso en competencia directa con TSMC y Samsung Electronics Co. Como parte de su estrategia de revitalización, Gelsinger planteó un costoso plan para expandir la red de fábricas de Intel. Esto incluía la construcción de un nuevo complejo masivo en Ohio, un proyecto para el que la empresa recibió ayuda federal de la Ley de Chips y Ciencia.
Quien reemplace a Gelsinger se enfrentará al mismo conjunto de problemas que se suponía que debía resolver, incluidas las consecuencias de las malas decisiones tomadas por sus predecesores. Lo que una vez fue el trabajo más deseable en la industria de chips de $ 500 mil millones se ha convertido en una posición casi insostenible. El próximo CEO debe enfrentar a competidores con mayores recursos y ponerse al día en cómputo de IA, todo mientras demuestra que Intel puede ser la empresa innovadora que solía ser.
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Encontrar a alguien dispuesto a ocupar ese puesto no será fácil. Antes de que Gelsinger fuera nombrado para reemplazar al CEO Bob Swan, se especulaba que varios ejecutivos prominentes eran posibles candidatos. Muchos en Wall Street propusieron acercarse a Lisa Su de Advanced Micro Devices Inc. para el trabajo.
El miembro de la junta de Intel, Stacy Smith, ex CFO de la empresa, también fue un candidato anterior para el cargo de CEO. Actualmente se desempeña como presidente ejecutivo de Kioxia Corp.
Dentro de Intel, no hay un banco de posibles candidatos, dijo Hans Mosesmann, analista de Rosenblatt Securities, en una nota. “Un nuevo CEO externo que llegue a Intel es un trabajo a largo plazo que es una tarea difícil en un ciclo de innovación más intenso que nunca”, dijo.
Gelsinger dijo el mes pasado que tenía “mucha energía y pasión”, aún contaba con el apoyo de la junta y estaba progresando. Expresó su determinación de mantener unida a la empresa ante informes de que era objeto de ofertas de adquisición.
En la reunión de la semana pasada, enfrentó preocupaciones centradas en la falta de productos capaces de ganar en el mercado, algo que la junta sintió que se había descuidado en el impulso hacia convertir a Intel en un fabricante de chips a medida. Se le pidió que se quedara para ayudar con su reemplazo, pero mostró poco interés en eso, dijeron las personas. Eso provocó la decisión de poner fin a su mandato durante el fin de semana, dijeron.
“Hoy es, por supuesto, agridulce, ya que esta empresa ha sido mi vida durante la mayor parte de mi carrera laboral”, dijo Gelsinger en el comunicado. “Ha sido un año desafiante para todos nosotros, ya que hemos tomado decisiones difíciles pero necesarias para posicionar a Intel en función de las dinámicas del mercado actual”.
Uno de los mayores desafíos de Intel: la reorganización de la industria impulsada por la computación de inteligencia artificial. Nvidia, que convirtió sus chips gráficos en un componente clave para los centros de datos, domina esa área y ha tomado decenas de miles de millones de dólares que antes habrían ido a Intel. El antiguo rival secundario que luchaba a la sombra de Intel ahora se ha convertido en la empresa más valiosa en bolsa del mundo. Y los intentos de Intel por ingresar a ese mercado con nuevos productos aún no han tenido éxito.
“Sabemos que tenemos mucho trabajo por hacer en la empresa y estamos comprometidos a restablecer la confianza de los inversores”, dijo Yeary en el comunicado de Intel. “Como junta, sabemos en primer lugar que debemos poner a nuestro grupo de productos en el centro de todo lo que hacemos. Nuestros clientes nos lo exigen, y cumpliremos con ellos”.
La salida de Gelsinger podría llevar a cambios estratégicos más drásticos.
“Esta medida abre la puerta a una nueva estrategia, que hemos estado abogando desde hace tiempo”, dijo Chris Caso de Wolfe Research. “Si bien Gelsinger tuvo éxito en general en avanzar en la hoja de ruta de procesos de Intel, no creemos que Intel tenga la escala para seguir la fabricación de vanguardia por sí sola dada la ausencia de Intel en la IA”.
La agitación de Intel también representa un revés para las ambiciones de la administración de Biden de reconstruir la industria nacional de semiconductores. El CEO saliente de Intel fue el mayor partidario de la Ley de Chips y se comprometió a construir nuevas fábricas masivas en EE. UU.
Al final, el gobierno firmó un acuerdo final para otorgar a Intel casi $7,9 mil millones en subvenciones federales, la mayor subvención directa de un programa. El acuerdo fue más pequeño que una propuesta anterior, pero significaba que Intel podía comenzar a recibir fondos a medida que alcanza hitos negociados en proyectos en cuatro estados de EE. UU.
El presidente electo Donald Trump ha criticado la Ley de Chips y Ciencia de 2022, que reservó $39 mil millones en subvenciones, $75 mil millones en préstamos y garantías de préstamos, y créditos fiscales del 25% para revitalizar la fabricación de chips estadounidense. Llamó al programa “tan malo” y los colegas republicanos han amenazado con revisar, o incluso derogar, la legislación.
Los desafíos de Intel se pusieron claramente de manifiesto durante un informe de ganancias desastroso el 1 de agosto, cuando la empresa anunció una pérdida sorpresa y un pronóstico de ventas sombrío. Intel también suspendió su dividendo, que había pagado desde 1992. Para controlar los costos, Intel dijo que recortaría más del 15% de su fuerza laboral, que había alcanzado alrededor de 110,000 empleados.
Holthaus, la copresidenta interina, también asumirá un nuevo cargo como CEO del grupo de productos de la empresa, donde supervisará la informática de clientes, centros de datos y operaciones de IA y redes. Holthaus comenzó su carrera con Intel hace casi tres décadas y anteriormente había ocupado el puesto de directora general de informática de clientes, que incluye PCs.
Zinsner se unió a Intel en 2022 desde Micron Technology Inc., el mayor fabricante de chips de memoria de EE. UU. Ha desempeñado una variedad de roles de liderazgo en el pasado, principalmente en finanzas. Su experiencia en el difícil mercado de la memoria se consideró un punto a favor para guiar a Intel a través de lo que es un período sin precedentes en su historia.
Intel pasó la mayor parte de los últimos 30 años inundado de efectivo y capaz de superar a los competidores en nuevas tecnologías y productos, el pilar de su éxito. La empresa ahora tiene más de $50 mil millones de deuda y depende de asegurar inversiones externas para cumplir con sus planes.
– Con la asistencia de Molly Schuetz y Robin Ajello.
(Actualiza la reacción de las acciones en el sexto párrafo.)
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