Matthew Sherman
El descubrimiento del Sr. Cooper reensamblado en Nueva York
El primer esqueleto de estegosaurio que saldrá a la subasta está listo para recaudar millones de dólares en Nueva York. Pero el extraordinario descubrimiento se hizo por casualidad, a miles de kilómetros de distancia al oeste durante un paseo de cumpleaños de un hombre, escribe Stephen Smith.
Es el sueño de todo niño entrar en el jardín y encontrarse cara a cara con un dinosaurio de la vida real, idealmente uno de los menos aterradores que siguen una dieta basada en plantas sensata.
Para la mayoría de nosotros, un sueño es todo lo que es, pero no para un hombre llamado Jason Cooper.
Ha encontrado dinosaurios en su patio no solo una vez, sino en muchas ocasiones diferentes.
De hecho, cuando da un paseo por su propiedad en el suroeste de Estados Unidos, es más probable que se tope con una criatura de tiempos prehistóricos que no.
Sin embargo, es posible que nunca se encuentre con un espécimen como el que tropezó hace un par de años, un animal tan masivo que si apareciera en una calle de Londres, mediría hasta un antiguo autobús de dos pisos Routemaster, aunque querrías tener cuidado con cuál te subes.
Era un estegosaurio enorme, en excelente estado para una bestia que ha pasado los últimos 150 millones de años bajo tierra.
Jason Cooper
Jason Cooper
Mide casi 11.5 pies de altura (3.5 m) y completamente 27 pies desde la parte superior de su cabeza hasta la punta de su cola escamosa.
El Sr. Cooper lo ha apodado “Apex”, porque sus dimensiones formidables lo habrían convertido en un animal dominante en su entorno.
Con la ayuda de algunos amigos, lo ha limpiado y vuelto a armar.
Y si siempre has tenido la fantasía de encontrarte con un dinosaurio en tu jardín, puedes hacerla realidad, si puedes conseguir entre $4 y $6 millones.
Apex está a punto de convertirse en el primer estegosaurio que salga a la subasta.
Se espera que la puja sea animada. Los fósiles de dinosaurios se han convertido en trofeos deseables, codiciados por exitosos emprendedores tecnológicos y estrellas de Hollywood.
Este hecho ha causado mucha consternación entre los paleontólogos académicos, quienes afirman que permitir que terminen en manos privadas obstaculiza la investigación científica y niega al público la oportunidad de apreciarlos.
Se informa que Nicolas Cage compró un cráneo de tiranosaurio por más de £185,000 en 2007 después de una guerra de ofertas con Leonardo DiCaprio, aunque lo devolvió después de que se descubriera que había sido robado.
Mark Garlick/Science Photo Library
Recreación de un allosaurio atacando a un estegosaurio en el Período Jurásico
El Sr. Cooper es un cazador de fósiles profesional, que convirtió el sueño de la infancia de descubrir dinosaurios en realidad, con el pragmatismo de un aficionado al teatro decidiendo alquilar cerca de Broadway.
Él y su familia viven en Colorado, en lo alto de una característica geológica conocida como la Formación Morrison, un tramo de roca sedimentaria que se remonta al período Jurásico y que cubre 600,000 millas cuadradas del oeste de Estados Unidos.
La Formación Morrison es para los dinosaurios lo que California fue para las pepitas de oro a mediados del siglo XIX.
Y para los románticos, el Sr. Cooper y otros como él son buscadores en la última frontera estadounidense, la tierra desconocida debajo de sus propias botas embarradas.
Él posee poco menos de 100 acres y en la última docena de años ha sacado 10 dinosaurios de ellos. Y según él, capturar su mayor hallazgo hasta la fecha fue literalmente un paseo por el parque.
Era su 45 cumpleaños y cuando su amigo le preguntó qué quería, declaró que el mejor regalo sería un nuevo dinosaurio y así salieron. Y mientras caminaban por el costado de una montaña, el Sr. Cooper vio un hueso de fémur sobresaliendo de la pared de roca.
“Miramos alrededor. Mi amigo encontró algunas vértebras. ¡Dije, ‘Oh Dios mío, esto se está convirtiendo en un cumpleaños realmente genial!’”
La cara de arcilla, barro y arena donde Cooper vio a Apex es como una sección transversal de todos los depósitos que se han asentado en esa parte del mundo a lo largo del tiempo.
“Vi los picos de una cola sobresaliendo y un par de las grandes placas en su espalda. Pude ver que todavía estaba enrrollado”.
Después de que los cazadores de fósiles registraron tanta información como pudieron sobre dónde se encontraba Apex, sus huesos fueron envueltos en “chaquetas” protectoras hechas de yeso y arpillera y transportados en un remolque.
Getty Images
Cage pagó mucho dinero por un cráneo de T-rex, que luego devolvió
De regreso a la tienda de dinosaurios de Cooper, comenzó el trabajo para limpiar y volver a ensamblar al estegosaurio, con equipo que incluye chorros de chorro de arena, cinceles neumáticos y potentes microscopios.
La fosilización significaba que los huesos habían sido encerrados en roca; esto se eliminó minuciosamente, para dejar al descubierto el esqueleto del animal.
“Apex está 70% completo, lo cual es increíble para un dinosaurio, especialmente un estegosaurio,” dijo Cooper.
Para poner esto en contexto, las ideas de “completitud” en el mundo de los fósiles son casi tan espinosas como la cola de un estegosaurio, según Cassandra Hatton de Sotheby’s, que supervisa la venta.
“Nadie encontró nunca el 100% de un dinosaurio.” Un estegosaurio tan bueno como este es difícil de encontrar, dice ella. “Creo que va a ser increíblemente importante.”
Apex no parecía haber sido dañado en peleas con otras criaturas. La única indicación de desgaste era que sus vértebras inferiores se habían fusionado con la pelvis, un efecto de la artritis, lo que sugiere que el estegosaurio disfrutó de una larga vida antes de una eternidad en la tierra.
Ahora se desarmará cuidadosamente de nuevo, antes de la larga y constante travesía por tierra desde la extensión de Cooper hasta las salas de negocios de Sotheby’s en Manhattan, donde Apex será vuelto a armar y exhibido al público y a posibles compradores en julio.
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Los visitantes del Museo de Historia Natural de Londres habrán visto a este estegosaurio
Han pasado 200 años desde que los historiadores naturales comenzaron a clasificar los dinosaurios, y sus sucesores lamentan la venta de Apex en este aniversario.
Steve Brusatte, profesor de paleontología y evolución en la Universidad de Edimburgo, que es originario de EE. UU., dice que los especímenes de estegosaurios son muy raros y, si son genuinos, este debería estar en un museo.
“Es una gran lástima cuando un fósil como este, que podría educar y despertar la curiosidad de tantas personas, simplemente desaparece en la mansión de un oligarca.”
En el Reino Unido, generalmente se permite a los entusiastas de los fósiles retener variedades más pequeñas y comunes, como conchas y corales, pero deben informar cualquier hallazgo significativo.
No existen tales restricciones en EE. UU., donde cualquiera que excave un dinosaurio en su propia propiedad tiene derecho a hacer lo que desee con él y eso incluye ganarse la vida de manera próspera.
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Jason Cooper defiende la venta del estegosaurio que encontró, argumentando que él y sus críticos están básicamente en la misma página.
“Los coleccionistas y filántropos que compran estos dinosaurios pueden disfrutarlos en casa durante algunos años, pero luego tienen los fósiles nombrados en su honor y los donan a instituciones”, le dice a la BBC. Cooper dice que ha donado a colecciones públicas él mismo.
Cuando termine la venta, Cooper estará de regreso en territorio dinosaurio, buscando más fósiles, algunos de los cuales regalará a colecciones públicas. Por supuesto, no son exactamente escasos de donde proviene. Compara encontrar dinosaurios con otro sueño de la infancia que suena casi tan improbable. “Es como buscar monedas de oro, excepto que sabes dónde solía estar la casa de conteo del rey.”
Stephen Smith es escritor y locutor