India siempre ha desempeñado un papel clave en la industria del diamante. Durante más de 3.000 años, fue la única fuente de diamantes del mundo. Esto cambió en el siglo XVIII con descubrimientos en Brasil y Sudáfrica. Pero el legado de Panna como centro de diamantes ha perdurado. La mina de Majhgawan en el distrito, operada por la estatal Corporación Nacional de Desarrollo de Minerales (NMDC), es la única fuente organizada de producción de diamantes del país. NMDC comenzó la minería en 1968 y para 2024, había extraído más de 1,3 millones de quilates de diamantes. Aunque cualquiera puede minar diamantes en Panna – y a un precio barato – la mayoría de los cazadores evitan seguir la ruta oficial para vender su tesoro. Varios residentes dijeron a BBC Hindi que hay un gran mercado para los diamantes extraídos ilegalmente, pero las cifras exactas del comercio son desconocidas. Un comerciante del mercado negro, que no quiso ser nombrado, dijo que la gente vende sus hallazgos ilegalmente para evitar impuestos y garantizar pagos rápidos. “Si siguen los canales oficiales, solo les pagan después de que el diamante se venda en subasta, lo que a veces puede llevar años”, dijo. Ravi Patel, oficial de minería de Panna, dice que las autoridades han tomado medidas para frenar las ventas ilegales, pero es difícil rastrearlas porque la mayoría de los diamantes extraídos son relativamente pequeños y no alcanzan precios altos. Los funcionarios admiten que ha habido un descenso en el número de diamantes depositados para subastas gubernamentales. En 2016, la oficina recibió 1.133 diamantes, pero los números se redujeron a solo 23 en 2023. Anupam Singh, un evaluador de diamantes del gobierno en Panna, dice que las restricciones en la minería están detrás de este declive. “El departamento forestal ha marcado zonas significativas, convirtiéndolas en áreas prohibidas para los cazadores de diamantes”, dijo el Sr. Singh.
