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Un avión Airbus SE A350 operado por Cathay Pacific Airways Ltd. en la plataforma del Aeropuerto Internacional de Hong Kong en Hong Kong, China, el martes 3 de septiembre de 2024.
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La aerolínea de bandera de Hong Kong, Cathay Pacific, confirmó el miércoles que espera devolver sus aviones Airbus A350 al servicio antes del fin de semana, después de que un problema en el motor en pleno vuelo provocara una inspección generalizada de la flota de aeronaves y decenas de cancelaciones de vuelos.
La aerolínea había anunciado previamente que una falla en un componente del motor había obligado a un vuelo con destino a Zúrich a regresar a Hong Kong el 2 de septiembre. La aeronave involucrada, la variante A350-1000 del popular modelo de fuselaje ancho, utiliza motores Trent XWB-97 producidos por el fabricante británico Rolls-Royce.
Cathay Pacific informó el miércoles que se descubrió que 15 de los 48 A350 de su flota —que también incluye la variante A350-900— tenían líneas de combustible del motor que requerían ser reemplazadas. Seis ya han sido reparadas y autorizadas para operar, mientras que se espera que las nueve restantes vuelvan a estar en funcionamiento para el sábado 7 de septiembre, añadió.
Las reparaciones se llevaron a cabo relativamente rápido debido a la disponibilidad de piezas de repuesto y al hecho de que los reemplazos se realizaron mientras los motores permanecían en las alas, en lugar de tener que ser retirados.
La interrupción provocó la cancelación de un total de 45 vuelos de regreso entre el 2 y el 7 de septiembre, con todos menos uno de esos vuelos programados a destinos regionales en lugar de vuelos de larga distancia.
“Esta fue una situación significativa para Cathay gestionar, ya que la falla en el componente del motor fue la primera de su tipo en ocurrir en cualquier avión A350 en cualquier parte del mundo,” dijo Alex McGowan, director de Operaciones y Entrega de Servicios de Cathay Pacific, en un comunicado el miércoles.
“Completar una inspección y mantenimiento exhaustivos para todos los aviones A350 en un corto período de tiempo ha sido un desafío. La capacidad de manejar y resolver este problema de forma segura refleja el espíritu de trabajo de la gente de Cathay.”
La suspensión de los vuelos A350 de Cathay Pacific hizo que las acciones del fabricante de motores Rolls-Royce cayeran un 6.5% el lunes, con los inversores preocupados por una situación potencialmente similar a los problemas de larga duración con su motor Trent 1000, que terminaron costándole a la compañía más de £2.4 mil millones (3 mil millones de dólares).
Las acciones cerraron ligeramente más altas el martes después de que los analistas dijeran que las primeras indicaciones apuntaban a que el problema era una “solución rápida” con un impacto limitado a largo plazo, en lugar de una falla de diseño fundamental en el motor.
Rolls-Royce dijo el martes que está cooperando con una investigación de las autoridades de Hong Kong y que mantendrá a otras aerolíneas que operan motores Trent XWB-97 completamente informadas.
Las aerolíneas con A350 en sus flotas incluyen Qatar Airways, British Airways, Japan Airlines y Virgin Atlantic.
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