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El primer juicio derivado de una ola de demandas colectivas por antimonopolio en el Reino Unido contra las grandes tecnológicas está programado para comenzar el lunes, cuando Apple enfrente una demanda legal de £1.5bn por cobrar cargos “excesivos e injustos” en el software descargado de su App Store.
A menos de un acuerdo de último minuto, el fabricante del iPhone iniciará un enfrentamiento en la Competencia del Reino Unido Tribunal de Apelación sobre las acusaciones de abuso de una posición dominante en el mercado para cobrar comisiones de hasta un 30 por ciento en compras en su mercado de la App Store.
El juicio de siete semanas, en el que se espera que testifique el recién nombrado director financiero de Apple, Kevan Parekh, es el último de una creciente lista de desafíos legales enfrentados por las grandes tecnológicas en todo el mundo.
En los EE. UU., el Departamento de Justicia ha presentado un caso contra Apple argumentando que las reglas de la App Store han sofocado la competencia. Sin embargo, Apple salió en gran parte ilesa de una pelea legal sobre la App Store con el creador de Fortnite, Epic Games, que comenzó en 2020 y concluyó a principios del año pasado.
Los abogados de antimonopolio y la industria de financiamiento de litigios que respalda tales casos estarán escrutando los procedimientos del CAT mientras intentan evaluar las perspectivas de éxito para varias otras demandas por antimonopolio contra grupos tecnológicos como Alphabet, Microsoft y Meta.
La demanda contra Apple, presentada en nombre de millones de consumidores del Reino Unido, llega después de grandes reveses el mes pasado para otras dos demandas colectivas.
El operador de telecomunicaciones BT rechazó una demanda de que cobraba de más a los clientes de líneas fijas, mientras que Mastercard resolvió una disputa sobre tarifas de tarjeta por £200mn, una pequeña fracción de los £14bn que los demandantes habían buscado originalmente.
Se han presentado una serie de reclamaciones, muchas de ellas contra empresas tecnológicas, bajo una legislación del Reino Unido redactada hace una década que permite acciones legales masivas por presuntas infracciones de las leyes de competencia.
Sin embargo, los casos se han visto obstaculizados por largas disputas procesales, y la demanda contra Apple es la primera en el sector en llegar a juicio.
Los demandantes, liderados por la “representante de la clase” Rachael Kent, una profesora en el King’s College de Londres, dicen que Apple ha creado un monopolio al obligar a los desarrolladores que hacen software para dispositivos como iPhones e iPads a distribuir sus aplicaciones utilizando la tienda de aplicaciones de la empresa.
Exigen £1.5bn de Apple, argumentando que las comisiones “excesivas e injustas” cobradas a los desarrolladores se trasladan a los consumidores que descargan el software y compran contenido o servicios digitales dentro de las aplicaciones.
Se espera que los abogados de los demandantes, liderados por Mark Hoskins KC y Tim Ward KC, argumenten que Apple ha obtenido ganancias “exorbitantes”, ya que las comisiones son mucho mayores de lo que serían si el software también estuviera disponible en rivales de terceros de la App Store.
Aunque el iOS de Apple enfrenta competencia de Google y su sistema operativo móvil Android, los demandantes sostienen que ha afianzado su poder de mercado dentro de su “ecosistema” de dispositivos y software.
Apple ha dicho que la demanda es “sin mérito”. “La comisión cobrada por la App Store está muy en la línea de las cobradas por todos los demás mercados digitales”, dijo cuando se presentó el caso en 2022.
La mayoría de las aplicaciones se ofrecen de forma gratuita, sin necesidad de tarifa, agregó Apple, y la “vasta mayoría” de los desarrolladores califican para una comisión con descuento del 15 por ciento, bajo reglas introducidas en 2020 para pequeñas empresas cuyas aplicaciones generan menos de $1mn al año.
Se espera que Apple argumente que los demandantes han definido el mercado de manera demasiado estrecha al incluir solo aplicaciones iOS y que no es dominante en los mercados más amplios de transacciones digitales y dispositivos.
Al igual que hizo cuando enfrentó quejas similares sobre sus políticas de la App Store de Epic Games y la aplicación de música Spotify, es probable que Apple diga que su comisión está justificada por las amplias inversiones que realiza en su plataforma, incluido no solo el procesamiento de pagos sino también herramientas para desarrolladores, revisiones de seguridad, marketing y curación.
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