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Los propietarios de 12 casinos de Pensilvania han solicitado a la máxima corte del estado que declare inconstitucional un impuesto sobre los ingresos de las máquinas tragamonedas porque el estado no lo impone de manera generalizada a terminales de juegos electrónicos que aceptan efectivo, conocidos como juegos de habilidad, que se pueden encontrar en muchos bares y tiendas.
La demanda, presentada el lunes, podría poner en peligro más de $1 mil millones en ingresos fiscales anuales que se destinan a devoluciones de impuestos sobre la propiedad y proyectos de desarrollo económico.
Los propietarios de los casinos argumentan que la recaudación del impuesto del 54% aproximadamente sobre los ingresos de las máquinas tragamonedas de los casinos, pero no sobre los ingresos de las terminales de juegos de habilidad, viola las garantías constitucionales diseñadas para asegurar que la tributación sea justa.
“No hay ninguna base para exigir a las entidades con licencia que paguen aproximadamente la mitad de sus ingresos de máquinas tragamonedas al Commonwealth mientras se permite a entidades sin licencia no pagar impuestos sobre tales ingresos”, argumentan en la demanda.
La demanda pide a la corte que obligue al estado a aplicar la misma tasa impositiva a los juegos de habilidad o que lo prohíba de recaudar impuestos sobre las máquinas tragamonedas.
Los propietarios de los casinos incluyen a decenas de socios, así como a importantes empresas de casinos como Caesars Entertainment Inc. y Penn Entertainment Inc.
El Departamento de Ingresos del Estado declinó hacer comentarios sobre la demanda. La Junta de Control de Juegos de Pensilvania dijo que acababa de enterarse de la demanda y que la estaba evaluando.
Pensilvania recauda más ingresos fiscales de casinos que cualquier otro estado, según cifras de la Asociación de Juegos de Estados Unidos.
¿Habilidad o suerte?
El destino de la demanda, presentada por los propietarios de 12 de los 17 casinos con licencia y en funcionamiento del estado, probablemente esté vinculado al resultado de una demanda separada que la Corte Suprema estatal está considerando.
Ese caso —entre la oficina del fiscal general del estado y Pace-O-Matic Inc., un fabricante de juegos de habilidad— podría decidir si los juegos de habilidad que se han vuelto comunes en clubes sin ánimo de lucro, tiendas de conveniencia, bares y otros lugares son máquinas tragamonedas sin licencia y, como resultado, deben cerrarse.
Un tribunal inferior determinó que los juegos de Pace-O-Matic se basan en la habilidad del jugador y no solo en la suerte, como las máquinas tragamonedas y otros juegos de azar tradicionales que están regulados por el estado.
Desde hace años, el estado ha mantenido que los dispositivos son máquinas tragamonedas sin licencia que operan ilegalmente y están sujetos a incautación por la policía. Los fabricantes de máquinas, distribuidores y minoristas sostienen que son juegos legales, aunque no regulados, que no están sujetos a las leyes estatales de control de juegos de azar.
Los legisladores han discutido durante mucho tiempo la regulación y la tributación de los dispositivos, pero cualquier acuerdo ha sido esquivo.
No está claro cuántas terminales de juegos de habilidad hay en Pensilvania, pero la Asociación de Juegos de Estados Unidos estima que hay al menos 67,000, lo que sería más que en cualquier otro estado.
Los casinos operan aproximadamente 25,000 máquinas tragamonedas reguladas en las que los jugadores apostaron casi $32 mil millones el año pasado y perdieron algo más de $2.4 mil millones. El estado y los casinos se dividen efectivamente esa cantidad.
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