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La escasez de agua afecta a una quinta parte de la tierra de la UE y casi un tercio de su población cada año, según la mayor encuesta realizada hasta la fecha sobre el estado de su agua, y hasta dos tercios de sus cuerpos de agua se encuentran en mal estado.
El creciente estrés en la oferta pone en riesgo a industrias como textiles y agricultura y aumenta los impactos mortales de los fenómenos climáticos extremos, según dijo la Agencia Europea de Medio Ambiente en un importante informe publicado el martes.
Europa es el continente que se está calentando más rápidamente en el mundo, en parte debido a su proximidad al Ártico donde el derretimiento de hielo expone un suelo oscuro que absorbe calor y amplifica el calentamiento. Ha experimentado más eventos climáticos extremos como resultado, incluyendo inundaciones más frecuentes y mortales, así como sequías.
La AEMA también señaló la contaminación excesiva en las aguas del bloque, causada principalmente por la industria y la agricultura.
Casi dos tercios de las aguas superficiales de Europa, como lagos y ríos, no se encontraban en un buen estado ecológico, señaló la agencia, con países como Suecia, Alemania y Polonia entre los más afectados.
Una de las principales causas de los altos niveles de contaminación del agua proviene del mercurio producido por la producción de energía con carbón, retardantes de fuego bromados y pesticidas agrícolas que llegan a las fuentes de agua.
Los ministros de medio ambiente de la UE de 21 países de los 27 del bloque escribieron a la Comisión Europea en julio, en pleno auge del estrés en el suministro de agua durante el verano, instando a “acciones concretas” para impulsar la seguridad y la resiliencia del agua. Esto siguió a tensiones crecientes sobre el acceso al agua, especialmente en países del sur de Europa como Italia, Grecia y España.
En algunas regiones españolas, los residentes enfrentaron restricciones para mantener los suministros para turistas y agricultores. A medida que la emergencia empeoraba en julio y agosto en el Mediterráneo, partes de España y las islas griegas e italianas también impusieron racionamientos diarios estrictos de agua.
“Ya estamos observando más sequías extremas y esperamos que esto empeore en el futuro”, dijo Trine Christiansen, jefa del grupo de agua dulce y medio ambiente de la AEMA. “Esta no es una situación para la que la política hídrica de Europa nos haya preparado bien.”
La presidenta de la Comisión Europea Ursula von der Leyen anunció una “iniciativa de resiliencia del agua” en septiembre del año pasado, pero posteriormente fue archivada debido a las protestas en curso de los agricultores por la posible carga administrativa.
Von der Leyen ha prometido desde entonces una Estrategia Europea de Resiliencia del Agua en pautas para el próximo mandato de la comisión, que debería comenzar más tarde este año, “para garantizar que las fuentes se gestionen adecuadamente y se aborde la escasez”.
La Comisión ha abierto más de 500 procedimientos contra estados miembros por incumplimiento de las normas de agua desde 1999.
El informe de la AEMA mostró que la agricultura era de lejos el mayor consumidor de agua en la UE, utilizando el 59 por ciento de la oferta en comparación con el 13 por ciento de los hogares y servicios.
La refrigeración de las plantas de energía representaba la mayoría de la extracción de agua, dijo la AEMA, pero no consumía tanto como la agricultura porque la mayor parte del agua utilizada en la generación de electricidad se devuelve al medio ambiente.
La tensión hídrica ocurre cuando la extracción de agua supera el nivel de agua disponible. Según el Índice de Explotación de Agua, Malta y Chipre son los países más afectados por la escasez de agua en la UE.
La AEMA añadió que en algunas áreas del sur de Europa, “a pesar del uso de agua que ya es alto”, el consumo de agua para riego ha seguido aumentando, incrementándose en un 8 por ciento desde 2010.
“Existe una seria necesidad de cambiar las prácticas agrícolas para reducir la contaminación y adaptar la agricultura para reducir el uso de agua”, dijo Christiansen.
El aumento del estrés hídrico también probablemente resultará en costos crecientes para hacer frente a incendios, sequías e inundaciones. Las sequías y incendios en toda la UE en 2022 resultaron en daños por valor de 40 mil millones de euros, según la AEMA, mientras que el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea sugirió que el daño directo por inundaciones probablemente aumentará seis veces para 2100.
Un informe separado publicado por la organización Water Europe el lunes dijo que se necesitaban 255 mil millones de euros de inversión en la infraestructura hídrica de Europa en los próximos seis años si los países de la UE pretendían cumplir con los estándares de la UE sobre la limpieza y el suministro de agua.
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