La carrera para suceder a Rishi Sunak como líder del partido Tory podría ganarse o perderse en Birmingham en los próximos días.
El “concurso de belleza” que involucra a los candidatos restantes en la conferencia del partido tiene el potencial de transformar a uno de los cuatro no tan famosos de candidatos de rezagados a favoritos.
Robert Jenrick, liderando entre los diputados conservadores, tiene el impulso inicial y es un intérprete hábil. Pero ¿podría uno de sus rivales – Kemi Badenoch, James Cleverly o Tom Tugendhat – trastocar drásticamente las probabilidades?
Ya ha sucedido antes, espectacularmente, cuando el externo David Cameron hizo el discurso de su vida en un “concurso de belleza” de liderazgo en 2005 y superó al favorito inicial, David Davis, para arrebatar la victoria y tomar la corona tory.
Mirando hacia Birmingham, un veterano de conferencias le dijo a Sky News que será “brillar – o caerse” y está casi salivando ante la perspectiva de los cuatro enfrentando a activistas tories bajo el escrutinio de cámaras de televisión en vivo y de grandes figuras del partido.
Ninguna presión, entonces, para la dama y el trío de caballeros en exhibición. Este es el momento crucial en la batalla por el liderazgo: una tanda de penales en una campaña larga, que los críticos consideran demasiado larga y agotadora.
O para usar otra analogía futbolística, como solía decir Sir Alex Ferguson para describir la tensión de nalgas apretadas, es “hora del culo chirriante”.
En 2005, el ahora Lord Cameron brilló con un discurso brillantemente entregado, optimista: sin notas, sin atril y dando un paseo relajado por el escenario de los icónicos Winter Gardens de Blackpool. La ovación fue larga y ruidosa.
El Sr. Davis no se desplomó, para ser justos. Pero en comparación, su discurso, aunque respetable, fue más bien laborioso. Los dos discursos contrastantes marcaron un punto de inflexión en la campaña de liderazgo.
Esta vez, el concurso comienza con una “charla alrededor de la chimenea” y preguntas de los miembros durante una hora con cada candidato. El lunes, es el turno de Tugendhat y Badenoch, y el martes, el de Jenrick y Cleverly.
Luego llega el gran día, con cuatro “discursos de candidatura” de 20 minutos cada uno. Esta vez se espera que el orden sea Tugendhat, Cleverly, Jenrick y Badenoch.
Recordando la conferencia de 2005 en sus memorias, el Lord Cameron escribió: “La semana en Blackpool fue sin duda una de las más emocionantes de mi vida.
“La acústica era buena, la sala estaba llena y la audiencia estaba cerca del escenario. La atmósfera y el potencial eran tangibles.”
Sorprendentemente, dada la recepción que recibió su discurso, Lord Cameron creía que no era tan bueno como el que había hecho en el lanzamiento de su campaña unos días antes.
“¿Pero muchas más personas lo vieron?”, reconoció, “ya que fue transmitido en vivo en televisión y retransmitido en las noticias de la noche”.
En efecto lo fue.
Recuerdo vivamente haber informado sobre el discurso para Sky News y describirlo como “electrizante” – un veredicto que el equipo del Sr. Cameron informó con alegría en su boletín de campaña por el liderazgo al día siguiente.
El discurso fue lo que luego nos acostumbramos a ver. Clásico Cameron, lleno de esperanza y optimismo, totalmente soleado y alegre. Incluyó estas líneas:
“Me uní a este partido porque amo a mi país…
“Me uní a este partido porque creo en la libertad…
“Me uní a este partido porque creo en la aspiración…
“Quiero que la gente se sienta orgullosa de ser conservadora nuevamente.”
Y en palabras que podrían haber sido pronunciadas por Sir Keir Starmer sobre cambiar el Partido Laborista, agregó: “Tenemos que cambiar… tenemos que cambiar nuestra cultura para que nos veamos, sintamos, pensemos y nos comportemos como una organización totalmente nueva.”
Reflexionando sobre el discurso en sus memorias, Lord Cameron escribió: “Lo que impresionó a muchas personas fue que lo pronuncié sin notas, habiéndolo memorizado mientras lo redactábamos. Al verlo ahora, me parece bastante rígido, pero funcionó.”
Ciertamente lo hizo. “En un solo día”, escribió Lord Cameron, “las encuestas se transformaron: el apoyo para mí se disparó del 16% al 39%, mientras que para Davis se desplomó del 30% al 14%”.
Fue un cambio impresionante. ¿Podría suceder algo así este año en Birmingham?
En 2005, aunque los candidatos Kenneth Clarke, Liam Fox y Malcolm Rifkind también estaban en exhibición en los Winter Gardens, la contienda se veía como una carrera de dos caballos, con Davis – todavía en la Cámara de los Comunes hasta el día de hoy a sus 75 años – en la delantera.
Pero Davis no era lo único que estaba en la delantera. La reputación de Cameron como modernizador en la contienda se vio reforzada por su rival que hizo desfilar a seguidoras mujeres jóvenes en camisetas ajustadas proclamando “Es DD para mí”.
Los titulares llamaron a esto “una tormenta en una copa DD”. Y casi 20 años después, es poco probable que veamos una repetición de ese tipo de campaña.
Pero ¿será uno de los cuatro candidatos a líder repetir el triunfo en la conferencia tory del Lord Cameron de 2005 que lo llevó al liderazgo?
Es totalmente posible. No apuestes en contra. Pero ¿cuál candidato será?