“Parece que algunos – creo que los políticos – no se dan cuenta de que la gente realmente está disfrutando de lo que tenemos aquí y que podría ser mejorado en lugar de construir sobre ello. No sé por qué se privatizaría algo así”.
Ontario Place abrió en 1971 como la respuesta de la provincia a Expo 67, la Feria Mundial en Montreal que se convirtió en un gran éxito internacional.
A lo largo del tiempo, Ontario Place albergó parques infantiles, un parque acuático, un puerto deportivo, restaurantes, un paseo en tronco y un anfiteatro de conciertos, todos unidos por un parque diseñado por Michael Hough, uno de los arquitectos paisajistas más célebres de Canadá.
Mientras que Ontario Place atraía multitudes durante sus primeros años, las bajas tarifas de entrada y las débiles ganancias en concesiones lo convirtieron en una pérdida de dinero perenne y el debate sobre qué hacer con él comenzó mucho antes de que finalmente cerrara en 2010. El espacio abierto de West Island se convirtió en un parque. (Un lugar de conciertos en la otra isla está arrendado a Live Nation).
Doug Ford, el primer ministro de Ontario, desde hace mucho tiempo ha querido dejar su huella en la costa de la ciudad.
Nadie, ni siquiera los críticos del spa, está desafiando una decisión del gobierno de Mr. Ford de utilizar dinero provincial para restaurar y reabrir los pabellones de exposiciones y el cine IMAX.
Pero hubo poco apoyo cuando el gobierno presentó planes para que Therme, una compañía con sede en Viena, construyera un spa comercial que casi consumiría toda West Island y se elevaría casi 150 pies.
A diferencia de los spas de Therme en Europa, que están principalmente destinados a adultos, la propuesta para Ontario Place agregaría un parque acuático familiar cubierto. (Se evitará otra característica de algunos de sus puntos de venta europeos, el baño desnudo). La compañía dice que la entrada para adultos comenzará en alrededor de 40 dólares canadienses, aproximadamente $30.
En medio de la controversia acerca del proyecto de spa Therme ha reducido la altura máxima y utilizará relleno para aumentar el tamaño de West Island y proporcionar más espacio público.
Un grupo de ciudadanos ha recurrido a los tribunales para impugnar, entre otras cosas, la falta de una evaluación ambiental del proyecto. La provincia respondió pidiendo al tribunal que deseche el caso porque argumenta que la ley que Mr. Ford aprobó elimina la necesidad de una revisión ambiental.
“Estás mirando un parque de la ciudad, un parque frente al mar, que sirve para varios propósitos”, dijo Ken Greenberg, un diseñador urbano en Toronto y miembro de un grupo que presentó la impugnación legal.
“Es una cuestión de equilibrio”, agregó, “y lo que están proponiendo simplemente desequilibra eso y lo pone detrás de un muro de pago que muchas personas no podrán permitirse”.