Unabrigo cubrió una calle y los bomberos se apresuraron a rescatar a las personas de un edificio de apartamentos golpeado por un misil ruso temprano el viernes en la ciudad de Kharkiv, a solo horas de que funcionarios estadounidenses revelaran un cambio en la política que permitía a Ucrania defenderse contra tales ataques golpeando objetivos en Rusia con armas proporcionadas por Estados Unidos.
El cambio es limitado en alcance, otorgando a Ucrania permiso para usar sistemas de defensa aérea estadounidenses, cohetes guiados y artillería para disparar contra Rusia solo a lo largo de la frontera noreste de Ucrania, cerca de Kharkiv. La lucha ha estado estallando en la zona durante las últimas tres semanas después de que tropas rusas cruzaran la frontera para abrir un nuevo frente en la guerra.
Pero golpear objetivos con armas estadounidenses dentro de Rusia había sido una línea roja dibujada por la administración Biden debido a las preocupaciones sobre la escalada antes de que comenzaran los combates transfronterizos cerca de Kharkiv. Rusia ha estado lanzando misiles y reuniendo fuerzas en la seguridad de su propio territorio, fuera del alcance de las armas de la era soviética de Ucrania.
Los asaltos han provocado apelaciones urgentes de Ucrania a la administración Biden para que eliminen las restricciones, enmarcando el uso de armas occidentales como una táctica puramente defensiva. De hecho, al otorgar el permiso, funcionarios estadounidenses dijeron que las armas solo deben usarse en defensa propia en la región fronteriza.
Sin embargo, fue una reversión significativa que Ucrania espera que la ayude a recuperar su posición en una guerra que Rusia está dominando ahora, y fue un momento histórico para Estados Unidos también: Parecía ser la primera vez que un presidente estadounidense permitía el uso limitado de armas estadounidenses para golpear dentro de las fronteras de un adversario armado con armas nucleares.
No hubo una respuesta inmediata de los funcionarios ucranianos sobre el cambio de política. No está claro cuánto del paquete de armas estadounidenses aprobado por el Congreso el mes pasado ha llegado al norte de Ucrania, o cuánto tiempo podría tardar Ucrania en poder utilizarlo.
Los oficiales militares ucranianos dieron la bienvenida a la decisión, diciendo que sus manos quedarían desatadas para combatir a los rusos a lo largo de la frontera con nuevos suministros de armas estadounidenses poderosas y precisas que ya están en el arsenal de Ucrania.
Este arsenal incluye obuses y cohetes guiados de los Estados Unidos. Francia y el Reino Unido han proporcionado misiles crucero Storm Shadow y Scalp.
“¿Saben las fuerzas de defensa ucranianas desde dónde el ocupante está atacando Kharkiv?” dijo el Coronel Yurii Ihnat, un oficial de la fuerza aérea ucraniana, refiriéndose a los sitios de lanzamiento de misiles al otro lado de la frontera en Rusia. “Obviamente, sí,” dijo en un mensaje de texto, señalando que hasta ahora Ucrania no había podido contraatacar.
Los funcionarios rusos han proclamado toda la semana que los países de la OTAN estaban arriesgando la escalada si permitían a Ucrania una mayor libertad para disparar hacia Rusia. El martes, el presidente Vladimir V. Putin advirtió que “esta escalada interminable puede conducir a consecuencias graves.”
Dmitri A. Medvedev, un ex presidente ruso a menudo utilizado por el Kremlin para entregar advertencias más amenazantes, afirmó el viernes que el conflicto actual de Rusia con Occidente se estaba desarrollando a lo largo del “peor escenario posible” y amenazaba con una respuesta de “fuerza destructiva.”
Los funcionarios ucranianos habían dicho que permitir el uso de armamento occidental podría ayudar a cambiar el rumbo de los combates a lo largo de la frontera, y defenderse contra ataques en la ciudad de Kharkiv, cuyo centro está a solo 24 millas de Rusia, golpeando lanzadores de misiles y aviones en territorio ruso.
Oficiales en Gran Bretaña, Francia, Polonia y Suecia ya habían expresado su apoyo para el uso de las armas de sus países para golpear dentro de Rusia antes de que la administración Biden cambiara su postura, y el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, había hablado a favor de permitir a Ucrania usar armas de miembros de la alianza para atacar objetivos dentro de Rusia.
El ataque a la ciudad el viernes es el tipo de ataque que Ucrania ha mencionado al instar a Estados Unidos a enmendar su política.
“Lamentablemente, un edificio de apartamentos de varios pisos fue alcanzado,” dijo el alcalde de Kharkiv, Ihor Terekhov, en un comunicado después del ataque con misiles de la madrugada, transmitiendo lo último en mensajes casi diarios sobre explosiones y víctimas en la ciudad.
El Sr. Terekhov dijo que se había producido un incendio. Unos minutos después de que el primer misil impactara, otro golpeó el mismo lugar en una táctica conocida como doble golpe que pretendía atacar a los socorristas.
El ataque mató a tres personas y dejó heridas a 23, según informes de noticias locales que citaron al gobernador regional, Serhiy Synehubov. Los heridos, dijo, incluían a un oficial de policía y a un médico que habían acudido al lugar después de que detonara el primer misil. Dijo que un misil S-300 ruso, un tipo obsoleto de misil de defensa aérea que Rusia ha reutilizado para atacar objetivos terrestres, había alcanzado el edificio de apartamentos.
Ucrania ha estado atacando objetivos más profundos en territorio ruso con una flota local de drones explosivos de largo alcance. Las armas estadounidenses ayudarían al ejército de Ucrania en los combates terrestres al norte de Kharkiv y a las fuerzas de defensa aérea de Ucrania para defender la ciudad, dijeron funcionarios ucranianos antes del anuncio en Washington.
Para los residentes de Kharkiv, los bombardeos son una amenaza que ensombrece la mayoría de los aspectos de sus vidas.
Las trayectorias cortas de las bombas y misiles significan que los civiles tienen poco aviso, o a veces ninguno, dejando a las personas sin otra opción que dormir y llevar a cabo sus días sabiendo que podrían ser alcanzados por un misil en cualquier momento.
“Fue todo instantáneo,” dijo Andriy Kolenchuk, un gerente de producción en la empresa de impresión afectada el 23 de mayo. Sonaron las explosiones, las luces se apagaron y las escombros cayeron del techo, dijo. El polvo y el humo se arremolinaban y “todo el mundo corría cubierto de sangre.”
Bombas y misiles rusos se precipitan sobre la ciudad, la segunda más grande de Ucrania con una población actual de aproximadamente un millón, a menudo varias veces al día. En uno de los ataques con más víctimas en las últimas semanas, un ataque con misiles a una tienda de ferretería el 25 de mayo mató a 19 personas, según el ministro de interior de Ucrania, Ihor Klimenko.
Maria Varenikova contribuyó con la información desde Kharkiv, e Ivan Nechepurenko desde Tbilisi, Georgia.