New Delhi — Cuarenta y un trabajadores de la construcción atrapados dentro de un túnel en construcción en la región del Himalaya del norte de la India fueron vistos en un video el martes por primera vez desde un colapso parcial del túnel hace 10 días que los dejó atrapados detrás de una montaña de escombros. El video, capturado por una cámara médica endoscópica introducida en el túnel a través de un tubo forzado a través de la pila de escombros el lunes, mostró a los hombres con cascos, chaquetas reflectantes y un destello de esperanza en sus rostros cubiertos de barba.
Los trabajadores quedaron atrapados en el túnel de la carretera en Silkyara, en el estado Uttarakhand, en el norte de la India, por el colapso parcial a principios del 12 de noviembre que fue provocado por un deslizamiento de tierra sospechoso.
Un tubo estrecho perforado en el túnel el primer día del colapso ha permitido a los rescatistas suministrar a los trabajadores atrapados con oxígeno, alimentos y medicinas suficientes, pero desde entonces, el esfuerzo de rescate se ha visto obstaculizado por una serie de desafíos.
Los rescatistas planeaban originalmente forzar un tubo lo suficientemente ancho para que los trabajadores pudieran gatear horizontalmente a través de la montaña de escombros, pero esto ha resultado infructuoso, en gran parte debido a que los escombros siguen cayendo y el temor a que la perforación a gran escala pueda provocar nuevos colapsos, incluida la sección de 1.5 millas donde se encuentran atrapados los trabajadores.
Las autoridades han dicho que el rescate podría llevar varios días más, pero el primer vistazo a los hombres atrapados y una conversación que pudieron tener con los rescatistas por walkie-talkie han levantado esperanzas y el ánimo de los rescatistas.
“¿Están bien? Si todos ustedes están bien, muéstrense frente a la cámara. Por favor levanten sus manos y sonrían”, les dijeron los rescatistas a los hombres mientras la cámara médica observaba.
Se podía ver a los hombres haciendo fila para la cámara, algunos de ellos saludando.
“Los alcanzaremos muy pronto, por favor no se preocupen. Por favor, acérquense a la cámara uno por uno. Queremos mostrarles a sus familiares que están bien”, les dijo un rescatista a través del walkie-talkie.
Uno de los trabajadores atrapados, Jaidev, hizo que los rescatistas grabaran un mensaje para su madre, a quien le pidió que no se preocupara.
“Estoy bien. Por favor, tú y papá, coman sus comidas a tiempo”, le dijo a su madre.
Los familiares de algunos de los trabajadores atrapados han esperado afuera del túnel durante días, manifestando enojo y, en algunos casos, culpando a las autoridades por los esfuerzos de rescate infructuosos. Pero han podido comunicarse regularmente con los hombres atrapados.
“He estado hablando con él todos los días. Hoy también hablé a través del gran tubo que fue insertado”, dijo Indrajit Kumar, cuyo hermano Biswajit Kumar se encuentra entre los trabajadores atrapados. “Todos están a salvo adentro.”
Los rescatistas usaron el mismo tubo recién perforado de seis pulgadas el lunes para enviar a los hombres atrapados su primera comida caliente, empaquetada en botellas de plástico. También se les ha enviado vitamina C y medicamentos contra la depresión, para ayudarlos a lidiar con el estrés de estar atrapados, según funcionarios.
“Este será un hito importante para llegar a los trabajadores”, afirmó Anshu Manish Khalkho, director del National Highways and Infrastructure Development Corporation (NHIDCL) que está construyendo el túnel.
Las autoridades han ideado cinco posibles planes para sacar a los hombres atrapados, incluida la perforación vertical desde la cima de la montaña hacia el túnel. Estaba previsto que la perforación para crear ese pozo vertical comenzara el martes por la tarde, según Devendra Patwal, un funcionario de manejo de desastres que supervisa el rescate.
Los rescatistas necesitarán excavar aproximadamente 338 pies para llegar a los trabajadores atrapados, lo que podría llevar varios días. Los esfuerzos para llegar a los hombres perforando horizontalmente a través de la montaña de escombros también estaban programados para reanudarse después de verse interrumpidos durante el fin de semana debido a un “ruido fuerte de agrietamiento” escuchado durante la perforación.
“Este es un entorno extremadamente peligroso… perforar requiere ingeniería muy precisa”, dijo Arnold Dix, jefe de la Asociación Internacional de Túneles y Espacio Subterráneo (AITES), quien está ayudando a supervisar el trabajo en el sitio del túnel.
Los ecologistas han advertido durante años sobre los importantes proyectos de construcción en la frágil región del Himalaya. La cadena de montañas, relativamente joven, es propensa a los deslizamientos de tierra.
El túnel es parte de un proyecto de infraestructura del gobierno federal denominado Carretera Char Dham, que tiene como objetivo mejorar la conectividad entre cuatro sitios populares de peregrinación hindú en el norte de la India.