Alexa Philippou, ESPN 3 de mayo de 2024, 10:39 PM ET
Cubierta de baloncesto universitario femenino y la WNBA
Anteriormente cubrió UConn y el Connecticut Sun de la WNBA para el Hartford Courant
Graduada de Stanford y nativa de Baltimore con más experiencia en el Dallas Morning News, Seattle Times y Cincinnati Enquirer
ARLINGTON, Texas — Frente a una multitud de 7,000 personas en el College Park Center de la UT Arlington, la selección número 1 de la WNBA en 2024, Caitlin Clark, hizo su debut profesional no oficial el viernes por la noche, anotando 21 puntos en la estrecha derrota del Fever por 79-76 ante las Dallas Wings.
Los recién llegados pudieron haber venido a echar un vistazo a Clark, pero la escolta de Dallas, Arike Ogunbowale, aseguró que el equipo de casa saliera victorioso, terminando el partido con una racha personal de 7-0 y encestado un triple ganador con paso atrás con 3.0 segundos por jugar.
Es un gran día para el deporte en el Metroplex. En el centro de Dallas, los Mavericks de la NBA tienen un partido de primera ronda que podría sellar la serie contra los LA Clippers. Los Stars de la NHL podrían hacer lo mismo con una victoria en Las Vegas. Muchos fanáticos se filtraron a Arlington con pancartas para Clark o vistiendo el No. 22.
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A pesar de ser del equipo visitante, la máxima anotadora en la historia de la NCAA recibió una gran ovación cuando fue presentada como parte del quinteto inicial del Fever, al igual que la ex selección número 1, Aliyah Boston.
A veinticinco millas de distancia de donde la fama de Clark despegó en la primavera de 2023 con una deslumbrante carrera en el Final Four con los Hawkeyes, la sensación novel golpeó sus dos primeros intentos de tiro de su carrera profesional, ambos triples — el primero con los fanáticos de Wings aún de pie esperando que el equipo local anotara.
Clark anotó 11 de los primeros 19 puntos de Indiana antes de terminar con 16 en la primera mitad, destacando por un triple paso atrás contra la veterana Natasha Howard. Se fue sin anotar en el tercer cuarto y se sentó en el banquillo durante gran parte del periodo después de recibir su tercera y cuarta falta rápidamente.
Al regresar al juego en el último cuarto, Clark encestó otro triple, su quinto de la noche, y encontró a Boston en una asistencia en el pick-and-roll. Su “bienvenida a la WNBA” llegó con el partido empatado y menos de 30 segundos por jugar. Howard bloqueó su intento de bandeja — su último tiro en el último segundo en un esfuerzo por empatar el partido falló.
Clark terminó con 21 puntos (6 de 15 en tiros, 5 de 13 de tres), 3 rebotes, 2 asistencias, 2 robos y 5 pérdidas de balón.
Las novatas Jaelyn Brown (21 puntos) y Ogunbowale (19) lideraron a las Wings.
El Fever espera que Clark y el resto de su núcleo joven, que incluye a Boston y la selección número 2 de 2022 NaLyssa Smith, lleven a la franquicia a su primera clasificación para los playoffs desde 2016, la última temporada de la gran Tamika Catchings antes de su retiro, tanto de la franquicia como de la liga.
Indiana tiene un último juego de preparación el jueves contra el Atlanta Dream en Indianápolis antes de enfrentarse al Connecticut Sun como visitantes el 14 de mayo en su partido de apertura de la temporada regular.