Las tropas ucranianas se han retirado de la ciudad oriental de Avdiivka, en la primera línea, según el general ucraniano Oleksandr Syrsky el sábado, lo que permitió a Moscú anotar su mayor victoria en el campo de batalla en meses y asestar un golpe a las fuerzas ucranianas estiradas y superadas en armas a medida que se acerca el segundo aniversario de la invasión a gran escala de Rusia.
El general Syrsky dijo que había ordenado el repliegue “para evitar el cerco y preservar la vida y la salud de los soldados”. Avdiivka, alguna vez una ciudad de 30,000 habitantes antes de ser reducida a ruinas, se encontraba en un bolsillo rodeado de tropas rusas al norte, este y sur. En los últimos meses, se habían estado avanzando lentamente a través de asaltos implacables, en un movimiento de pinzas.
“La capacidad de salvar a nuestra gente es la tarea más importante para nosotros”, dijo el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania el sábado en la Conferencia de Seguridad de Múnich. Agregó que las tropas ucranianas se habían visto obstaculizadas por la escasez de municiones debido a la disminución de la asistencia militar occidental.
He aquí lo que hay que saber sobre la caída de Avdiivka.
¿Cómo se desarrolló la batalla?
Avdiivka es un suburbio de la ciudad controlada por Rusia de Donetsk, que ha estado en la primera línea desde la intervención militar rusa en el este de Ucrania en 2014. La ciudad resistió ocho años de una guerra a menudo de baja intensidad en el este y luego casi dos años de asaltos a gran escala por parte del ejército ruso después de que lanzó su invasión a Ucrania en febrero de 2014.
La gran ofensiva contra Avdiivka comenzó en octubre, con Rusia lanzando varios batallones contra los bordes de la ciudad y bombardeando la zona día y noche. Después de haberse mantenido en las afueras de la ciudad durante meses, las tropas rusas ingresaron a las zonas residenciales a fines de enero, esquivando las fortificaciones ucranianas al desplazarse a través de túneles bajo las calles de la parte sureste de Avdiivka. A principios de esta semana, cortaron la principal carretera de suministro de Ucrania hacia la ciudad y avanzaron cerca de una planta de coque que había sido un bastión de resistencia.
En línea con las tácticas de tierra quemada de Rusia en Ucrania, Moscú bombardeó el lugar hasta dejarlo en ruinas y luego envió oleada tras oleada de tropas en asaltos que dejaron miles de muertos y heridos, según expertos militares. El presidente Zelensky dijo el sábado que por cada soldado ucraniano muerto, habían muerto siete soldados rusos. Su afirmación no pudo ser confirmada de forma independiente.
“Diría que el lema de sus ataques es, ‘Tenemos más personas que municiones, balas, cohetes y proyectiles'”, Tykhyi, un mayor que luchaba con la Guardia Nacional Ucraniana en Avdiivka, dijo en mensajes de audio a fines de diciembre, identificándose solo por su seudónimo, según las reglas militares ucranianas.
¿Qué tan significativa es la caída de Avdiivka?
La captura de Avdiivka por parte de Rusia es un golpe estratégico y simbólico para el ejército ucraniano. Avdiivka era un baluarte de las defensas ucranianas en la región de Donetsk, protegiendo varias posiciones militares clave de Ucrania más al oeste y poniendo en constante amenaza a la ciudad de Donetsk, controlada por Rusia.
“Tomar el control de Avdiivka podría abrir una brecha para Rusia”, dijo Mykola Bielieskov, un analista militar del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de Ucrania. Dijo que las fuerzas rusas podrían volver sus miras a ciudades estratégicas como Pokrovsk, a unos 30 millas al noroeste, un centro logístico para el Ejército ucraniano.
Eso también los acercaría un pequeño paso más a su objetivo de capturar toda la región de Donetsk, que el Kremlin afirma haber anexado pero que no controla por completo.
La captura de Avdiivka, el mayor avance territorial de Rusia desde que tomó Bakhmut el pasado mayo, podría también convertirse en un punto de orgullo para el presidente Vladimir V. Putin de Rusia en su búsqueda de un quinto mandato en unas elecciones programadas para el 17 de marzo. Ya algunos propagandistas del Kremlin han elogiado esa victoria militar como la más importante de toda la guerra.
Avdiivka había sido símbolo de la resistencia ucraniana desde que las fuerzas respaldadas por Rusia intentaron tomarla en 2014, y su caída podría afectar la moral de las tropas ucranianas. Los soldados que luchaban allí han hablado de agotamiento y, a veces, incomprensión de la estrategia militar ucraniana a medida que se prolonga la guerra a gran escala.
¿Cuál es el estado actual del campo de batalla?
La caída de Avdiivka es el último signo de que las fuerzas rusas han tomado firmemente la iniciativa en el campo de batalla después de que la contraofensiva de verano de Ucrania no cumplió la mayoría de sus objetivos. El ejército ruso ya tomó el control de Marinka, un pueblo al suroeste de Avdiivka, a principios de este año como parte de una serie de asaltos localizados que lanzó el otoño pasado en el este de Ucrania.
También se han producido intensos combates cerca de Kupiansk, una ciudad pequeña a unas 25 millas de la frontera con Rusia que fue liberada de la ocupación el año pasado. Meses de bombardeos intensos han devastado el lugar, obligando a la mayoría de la gente a evacuar.
Los rusos también han retomado pequeños tramos de tierra en el sur que fueron arduamente ganados por las tropas ucranianas en el apogeo de su contraofensiva de verano, haciendo avances en torno al pueblo de Robotyne. Dmytro Lykhovii, un portavoz del ejército ucraniano, dijo el jueves que Rusia ahora tenía más tropas allí que alrededor de Avdiivka, lo que sugiere que Robotyne era un objetivo clave para el Kremlin.
Aún está por verse hasta qué punto el Ejército ucraniano, ahora escaso de personal y sin municiones, podrá mantener estas ciudades frente a los interminables asaltos rusos, o si deberá retroceder a posiciones más defendibles.
En Bakhmut, las tropas ucranianas se mantuvieron en la ciudad durante meses, tratando de infligir el mayor número de bajas posible en las fuerzas rusas pero sufriendo graves pérdidas en el camino. Muchos expertos militares y soldados ucranianos dijeron que el movimiento había agotado a Ucrania de recursos vitales antes de su propia contraofensiva.
El general Syrsky, que comandaba las fuerzas terrestres de Ucrania en ese momento, fue ampliamente criticado por esta decisión. La rápida retirada de Avdiivka contrasta fuertemente con su estrategia en Bakhmut. “La vida del personal militar es el valor más alto”, dijo el sábado.