La cadena de tiendas de conveniencia Sheetz ha sido demandada por funcionarios federales que alegan que la compañía discriminó a solicitantes de empleo pertenecientes a minorías.
Sheetz Inc., que opera más de 700 tiendas en seis estados, habría discriminado a solicitantes de empleo negros, nativoamericanos y multirraciales al descartar automáticamente a aquellos a quienes la compañía consideraba que fallaron una verificación de antecedentes penales, según funcionarios de EE.UU.
El presidente Joe Biden se detuvo en un Sheetz para comprar snacks esta semana mientras hacía campaña en Pensilvania.
La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo presentó una demanda en Baltimore contra Sheetz, con sede en Altoona, Pensilvania, y dos subsidiarias, alegando que las prácticas de contratación de la cadena han tenido un impacto desproporcionado en los solicitantes de empleo pertenecientes a minorías y, por lo tanto, violan la ley federal de derechos civiles.
Sheetz dijo el jueves que “no tolera la discriminación de ningún tipo”.
“La diversidad y la inclusión son partes esenciales de quienes somos. Nos tomamos en serio estas alegaciones. Hemos intentado trabajar con la EEOC durante casi ocho años para encontrar un terreno común y resolver esta disputa”, dijo el portavoz de la compañía, Nick Ruffner, en un comunicado.
La empresa de propiedad privada y familiar emplea a más de 23.000 personas y opera tiendas de conveniencia y gasolineras en Pensilvania, Virginia Occidental, Virginia, Maryland, Ohio y Carolina del Norte.
La demanda se presentó en un tribunal federal el miércoles, el mismo día que Biden se detuvo en un mercado Sheetz en una gira de campaña por el oeste de Pensilvania, comprando snacks, posando para fotos y hablando con los clientes y empleados.
Los funcionarios federales dijeron que no alegan que Sheetz haya sido motivado por animosidad racial, pero están en desacuerdo con la forma en que la cadena usa verificaciones de antecedentes penales para evaluar a los solicitantes de empleo. La empresa fue demandada en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo por motivos de raza, sexo, religión y origen nacional.
“La ley federal exige que las prácticas de empleo que causan un impacto dispar en función de la raza u otras clasificaciones protegidas deben demostrarse por el empleador como necesarias para garantizar el desempeño seguro y eficiente de los trabajos en cuestión”, dijo la abogada de la EEOC Debra M. Lawrence en un comunicado.
“Incluso cuando se demuestra tal necesidad, la práctica sigue siendo ilegal si existe una práctica alternativa disponible que sea igualmente efectiva para lograr los objetivos del empleador pero causa un efecto discriminatorio menor”, agregó Lawrence.
No quedaba claro de inmediato cuántos solicitantes de empleo se vieron afectados, pero la agencia dijo que las prácticas de contratación ilegales de Sheetz datan al menos de 2015.
La EEOC, una agencia independiente que hace cumplir las leyes federales contra la discriminación en el lugar de trabajo, busca obligar a Sheetz a ofrecer empleos a solicitantes a quienes se les negó ilegalmente el empleo y brindarles salarios retroactivos, antigüedad retroactiva y otros beneficios.
La EEOC inició su investigación sobre la cadena de tiendas de conveniencia después de que dos solicitantes de empleo presentaron quejas alegando discriminación laboral.
La agencia descubrió que los solicitantes de empleo negros fueron considerados como que no habían aprobado la verificación de antecedentes penales de la compañía y se les negó empleo en un 14.5%, mientras que los solicitantes multirraciales fueron rechazados el 13.5% de las veces y los nativoamericanos a un ritmo del 13%.
En contraste, menos del 8% de los solicitantes blancos fueron rechazados debido a una verificación de antecedentes penales fallida, según la demanda de la EEOC.
La EEOC notificó a Sheetz en 2022 que probablemente estaba violando la ley de derechos civiles, pero dijo que sus esfuerzos para mediar un acuerdo fracasaron, lo que llevó a la demanda de esta semana.