Décadas atrás, en muchas ciudades canadienses, la Navidad veía cómo las tiendas por departamentos reemplazaban la ropa y artículos para el hogar en sus escaparates con fantásticos mundos navideños poblados por figuras electromecánicas animadas por un sistema oculto de cables, cadenas, poleas y motores.
En mi infancia, las vi cuando me llevaron desde Windsor, Ontario, a la gigantesca tienda por departamentos Hudson’s en el centro de Detroit, donde los ventanales llenos de figuras animatrónicas, dispuestas en secuencia para contar una historia, se extendían por una cuadra de la ciudad. Más de ellas se presentaban en el piso doce en un departamento de juguetes ampliado por temporada.
Pero esas exhibiciones también solían ser comunes en ciudades canadienses más grandes, particularmente en aquellas con una sucursal de Eaton’s, el minorista una vez dominante en la nación.
La desaparición de Eaton’s, Woodward’s y otras tiendas por departamentos, y el cambio general del sector alejándose de los juguetes, ha condenado gradualmente las exhibiciones. Según puedo determinar, el último bastión estaba en la tienda de la compañía Hudson’s Bay en Queen Street en Toronto, anteriormente la tienda principal de Simpson’s. Pero este año falta debido a que la construcción de una nueva línea de metro frente a los escaparates de la tienda ha significado que está temporalmente ausente, dijo una portavoz de la empresa.
Sin embargo, eso no significa que los escaparates hayan desaparecido por completo en Canadá.
Canada Place, un lugar de eventos en Vancouver, llena seis escaparates con exhibiciones navideñas que alguna vez iluminaron los escaparates de Woodward’s. En Saskatoon, el Museo de Desarrollo del Oeste monta una exhibición que anteriormente se presentaba en las tiendas de Eaton’s en las praderas. El Museo de los Niños de Manitoba en Winnipeg alberga 15 exhibiciones con temas de cuentos de hadas y rimas infantiles que fueron creadas por Eaton’s en esa ciudad.
Durante los últimos años, el Museo de Historia Natural de Nueva Escocia ha proporcionado refugio para una exhibición de “Blanca Nieves y los Siete Enanitos” que antes aparecía en los escaparates de la ahora demolida tienda por departamentos Mills Brothers. Sin embargo, este año está guardada.
Si he pasado por alto algunas otras exhibiciones de tiendas por departamentos que han encontrado nuevos hogares, por favor háganmelo saber.
A principios de esta semana, vi la oferta de Montreal. En 2018, Holt Renfrew donó al Museo McCord Stewart las dos exhibiciones navideñas que habían aparecido en los escaparates de Ogilvy’s, la tienda por departamentos de Montreal que ahora posee, durante 70 años.
Eaton’s diseñaba y construía sus maravillas mecanizadas internamente. Pero en 1947, Ogilvy’s recurrió a Steiff, el fabricante alemán de peluches al que se le atribuye haber creado el oso de peluche moderno, para sus exhibiciones. (El nombre de oso de peluche surgió después de que Theodore Roosevelt, entonces presidente, perdonara a un oso en un viaje de caza, un evento muy publicitado que ocurrió alrededor de la misma época en que llegó el primer envío de Steiff a Estados Unidos).
Steiff comenzó a hacer exhibiciones navideñas que vendía o alquilaba a tiendas en 1911. Y para Ogilvy’s creó dos. Una, que el museo muestra en interiores, es una “aldea encantada”. La otra está en un edificio pequeño, básicamente un solo escaparate de tienda por departamentos, que se coloca afuera del museo durante la temporada navideña. Representa un molino altamente estilizado en un bosque. Ambas exhibiciones están llenas de alrededor de 100 animales de peluche y gnomos, varios de ellos con faldas escocesas. Las gallinas ponen huevos, los sapos hacen pescas en hielo, un conejo maneja un tractor de un lado a otro, y un mono malicioso azota a otra figura con una batidora de alfombras, una acción que probablemente no se incluiría en una exhibición contemporánea.
“Los niños están muy emocionados, lo cual es agradable porque los niños de ahora, están todo el tiempo en sus pequeños iPods, iPhones, lo que sea,” me dijo Guislaine Lemay, la curadora de cultura material del museo. “Pero creo que es porque los osos de peluche y los animales de peluche son siempre algo que, por alguna razón, te emociona. Es un poco un mundo de maravillas para los niños y, creo, para los adultos pero de otra manera.”
Las criaturas y sus entornos, a pesar de su edad, habían sido bien cuidados por Ogilvy’s y requirieron poco trabajo para prepararse para la exhibición nuevamente. Después de que los conservadores hicieran una limpieza ligera, Olivier Leblanc-Roy, quien ensambla las exhibiciones, me dijo que solo tuvo que reemplazar un pequeño número de motores eléctricos y correas de transmisión. Las bombillas fueron cambiadas por LEDs.
A Mr. Leblanc-Roy le lleva alrededor de dos días ensamblar todas las piezas de la exhibición en el interior y luego otra semana de ajustes para hacer que todo funcione correctamente. Las exhibiciones venían con varios animales de repuesto que podían reemplazarse si algo salía mal. Pero el Sr. Leblanc-Roy dijo que la exhibición era generalmente confiable con la excepción de los huevos de gallina, que a veces se atascaban en la canaleta por la que se deslizaban.
“Recuerdo haber llevado a mis hijos a Ogilvy para verlo y ahora tengo una nieta, así que estoy deseando que ella lo vea,” dijo la Sra. Lemay. “Siempre será emocionante verlo, es un placer.”
Trans Canada
Esta sección fue compilada por Vjosa Isai, una reportera e investigadora del equipo de Canadá.
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Natural de Windsor, Ontario, Ian Austen fue educado en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante dos décadas.
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