Con una espera de 13 años, Bulgaria y Rumania se unieron a la vasta área de libre movimiento de Schengen en Europa, abriendo el viaje por aire y mar sin controles fronterizos el domingo.
Sin embargo, un veto de Austria significa que el nuevo estatus no se aplicará a las rutas terrestres, luego de que Viena expresara preocupaciones sobre una posible afluencia de solicitantes de asilo.
A pesar de la membresía parcial, la eliminación de los controles en las fronteras aéreas y marítimas de los dos países tiene un valor simbólico significativo.
La admisión a Schengen es un “hito importante” para Bulgaria y Rumania, simbolizando una “cuestión de dignidad, de pertenecer a la Unión Europea”, según el analista de política exterior Stefan Popescu.
“Cualquier rumano que haya tenido que caminar por un carril separado de otros ciudadanos europeos sintió que estaba siendo tratado de manera diferente”, dijo a AFP.
Ivan Petrov, un ejecutivo de marketing búlgaro de 35 años que vive en Francia, dijo que estaba entusiasmado con viajar de manera menos estresante y el tiempo que podría ahorrar.
“Este es un gran éxito para ambos países y un momento histórico para el área de Schengen, la mayor área de libre movimiento en el mundo”, dijo la jefa de la UE, Ursula von der Leyen, en un comunicado el sábado.
Y ya eran 29
Con la llegada de Bulgaria y Rumania el domingo, la zona Schengen estará formada por 29 miembros: 25 de los 27 estados miembros de la Unión Europea, así como Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein.
El gobierno de Rumania dijo que las reglas de Schengen se aplicarán a cuatro puertos marítimos y 17 aeropuertos, siendo el aeropuerto de Otopeni cerca de la capital Bucarest el mayor centro de vuelos de Schengen.
Más personal, incluidos policías fronterizos y oficiales de inmigración, se desplegarán en los aeropuertos para “apoyar a los pasajeros y detectar a aquellos que deseen aprovechar para salir ilegalmente de Rumania”, agregó.
También se realizarán controles aleatorios para atrapar a personas con documentos falsos y combatir la trata de personas.
Tanto Bulgaria como Rumania esperan integrarse completamente en Schengen para finales de año, pero hasta ahora Austria solo ha cedido en las rutas aéreas y marítimas.
Croacia, que se unió a la UE después de Rumania y Bulgaria, las superó al convertirse en el 27º miembro de Schengen en enero de 2023.
Creada en 1985, el área de Schengen permite que más de 400 millones de personas viajen libremente sin controles fronterizos internos.
‘Proceso irreversible’
Mientras algunos tienen motivos para celebrar, los conductores de camiones, enfrentados a interminables colas en las fronteras con sus vecinos europeos, se sienten excluidos.
A principios de este mes, uno de los principales sindicatos de transporte por carretera de Rumania, el UNTRR, solicitó “medidas urgentes” para lograr una integración completa en Schengen, lamentando las enormes pérdidas financieras causadas por las largas esperas.
“Los transportistas rumanos pierden miles de millones de euros cada año, simplemente debido a las largas esperas en las fronteras”, dijo el secretario general Radu Dinescu.
Según el sindicato, los camioneros suelen esperar entre ocho y 16 horas en la frontera con Hungría, y de 20 a 30 horas en la frontera búlgara, con picos de tres días.
Las empresas búlgaras también han expresado su indignación por el lento progreso.
“Solo el tres por ciento de las mercancías búlgaras se transportan por aire y mar, el 97 por ciento restante por tierra”, dijo Vasil Velev, presidente de la Asociación de Capitales Industriales Búlgaros (BICA).
“Así que estamos en el tres por ciento de Schengen y no sabemos cuándo estaremos allí con el otro 97 por ciento”, dijo a AFP.
Tanto Bucarest como Sofía han afirmado que no habrá marcha atrás.
“No hay duda de que este proceso es irreversible”, dijo este mes el ministro del Interior rumano, Catalin Predoiu, añadiendo que “debe completarse para 2024 con la extensión a las fronteras terrestres”.
(AFP)