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Bruselas ha señalado que está abierta a fusiones de telecomunicaciones europeas para ayudar a financiar la implementación de 5G y actualizar las redes envejecidas, lo que probablemente será visto como un endurecimiento de enfoque después de que los reguladores anularan varios acuerdos potenciales en años recientes.
Los mayores grupos de telecomunicaciones de Europa han estado solicitando a la Comisión Europea ayuda para invertir miles de millones en la implementación de redes 5G y de fibra óptica, incluyendo la consolidación en el mercado y exigiendo que los gigantes tecnológicos paguen una contribución “justa” por el uso de sus redes.
Según el borrador del libro blanco visto por el Financial Times, la comisión encontró que “la fragmentación [del sector] podría afectar la capacidad de los operadores para alcanzar la escala necesaria para invertir en las redes del futuro, especialmente teniendo en cuenta los servicios transfronterizos”.
El regulador dijo que reconocía que aunque un mercado competitivo de telecomunicaciones beneficia a los consumidores, “la competitividad industrial y la seguridad económica” deberían tenerse en cuenta al estudiar la consolidación del sector.
Se espera que el tan esperado informe sobre la infraestructura digital, que expondrá el pensamiento de Bruselas sobre cómo construir redes digitales resilientes, sea publicado la próxima semana y esté bajo revisión del ejecutivo de la UE.
Si bien sus recomendaciones no serán legalmente vinculantes, los operadores de telecomunicaciones dijeron que los comentarios de Bruselas indicaban que estaban dispuestos a considerar más fusiones en el sector para cubrir una brecha de financiación. Esto se da después de que la comisión dijera el año pasado que los grupos de telecomunicaciones le habían informado que necesitarían gastar hasta el 50 por ciento de sus ingresos anuales en los próximos cinco años para invertir en áreas como la infraestructura.
“La creación de un mercado único real para los servicios de telecomunicaciones requiere una reflexión sobre la consolidación transfronteriza”, dijo Thierry Breton, comisionado de la UE responsable del mercado único, al FT.
“La escala es clave para cumplir con las inversiones masivas necesarias para construir la infraestructura digital de vanguardia que Europa necesita para su competitividad. Todavía existen demasiadas barreras regulatorias para un verdadero mercado único de telecomunicaciones”, añadió.
Personas con conocimiento del pensamiento de la UE dijeron que el informe reavivaría el debate sobre la consolidación de las telecomunicaciones después de años de preocupaciones sobre que las alianzas provocaran aumentos de precios para los consumidores. Bruselas bloqueó grandes acuerdos anteriormente, incluido el intento de CK Hutchison de adquirir O2 por £10.5 mil millones en 2016.
La comisión se está preparando para anunciar su decisión sobre si el proyecto conjunto de Orange y MasMovil en España de €18.6 mil millones, puede avanzar, posiblemente la semana que viene. El caso ha sido seguido de cerca por la industria como un caso de prueba para una mayor consolidación en el bloque.
Los mayores grupos de telecomunicaciones de Europa también han instado a la UE a obligar a las grandes tecnológicas a pagar una contribución “justa” por el uso de sus redes. Los directores ejecutivos de 20 empresas, incluidas BT y Deutsche Telekom, firmaron el año pasado una carta que se enviará a la comisión y a los miembros del Parlamento Europeo sobre la iniciativa.
En el borrador del documento, Bruselas dijo que podría ser necesario actuar para garantizar que todos los actores, incluidas las grandes empresas tecnológicas, paguen por el uso de la infraestructura que utilizan, “para asegurar un campo de juego regulatorio equitativo y derechos y obligaciones equivalentes para todos los actores”.
La conectividad submarina y los cables también representaban un “desafío para la resiliencia de la UE”, dijo la comisión en el borrador del documento.
Añadió que incidentes como el del Mar Báltico, al parecer haciendo referencia a una fuga en un gasoducto y una rotura en un cable de datos entre Finlandia y Estonia en 2022, demostraron la vulnerabilidad del bloque.
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A partir de octubre, una nueva directiva requerirá que los estados miembros adopten políticas relacionadas con la ciberseguridad de la infraestructura, como cables submarinos, y garanticen la protección de los “intereses vitales de seguridad” contra el sabotaje y el espionaje, según el borrador.
La directiva “NIS 2” también se aplicará a otras entidades que también pueden operar cables submarinos, como proveedores de servicios de nube o centros de datos.
El documento añadió que los estudios realizados por la comisión encontraron que la UE carecía de un mapa preciso de infraestructuras existentes, de una gobernanza común de tecnologías de cable y de servicios de tendido de cables, así como de asegurar la reparación y el mantenimiento “rápidos y seguros” de los cables.
Dijo que la comisión también podría “considerar un instrumento de capital destinado a apoyar” proyectos de cables de interés europeo.