Activista Leo Igwe está a la vanguardia de los esfuerzos para ayudar a las personas acusadas de brujería en Nigeria, ya que puede destruir sus vidas, e incluso llevarlos a ser linchados. “Ya no podía soportarlo. Sabes, viendo a la gente ser asesinada al azar”, dice el Dr. Igwe a la BBC. Después de completar su doctorado en estudios religiosos en 2017, estaba inquieto. Había escrito extensamente sobre la brujería y estaba frustrado de que la academia no le permitiera desafiar la práctica directamente. La BBC ha visto evidencia de pastores pentecostales en Nigeria celebrando servicios dirigidos a presuntas brujas, una práctica que el Dr. Igwe dice que no es inusual en un país donde mucha gente cree en lo sobrenatural. Advertencia: Este artículo contiene detalles que algunos lectores pueden encontrar perturbadores. Así que el Dr. Igwe fundó Advocacy For Alleged Witches, una organización enfocada en “usar compasión, razón y ciencia para salvar la vida de aquellos afectados por la superstición”. El trabajo de prevención del Dr. Igwe también se extiende a Ghana, Kenia, Malaui y Zimbabwe, y más allá. Una de las personas a las que la organización ha ayudado en Nigeria es Jude, de 33 años. En agosto, intervinieron cuando fue acusado y golpeado en el estado de Benue. Jude, un cristalero que también trabaja a tiempo parcial en un banco, dice que camino al trabajo una mañana, se encontró con un niño que llevaba dos jarras de agua pesadas, lo que lo llevó a comentar sobre la agilidad física del niño. El niño no tomó bien los comentarios, pero siguió su camino. Posteriormente, Jude fue seguido por una multitud de unas 15 personas que le arrojaban piedras. Entre ellos estaba el niño a quien había saludado anteriormente.”Jóvenes comenzaron a pelearme también, tratando de prenderme fuego”, dice Jude. Fue acusado de causar la desaparición del pene del niño a través de la brujería, una acusación que lo sorprendió y es falsa. Las afirmaciones de desaparición del aparato reproductor masculino no son infrecuentes en algunas partes de África Occidental. Es una afirmación que ha sido vinculada al síndrome de Koro, una enfermedad mental también conocida como histeria de desaparición o retracción genital. Es un trastorno psiquiátrico caracterizado por un miedo intenso e irracional de que los órganos genitales desaparezcan o se retraigan en el cuerpo de la víctima. El Dr. Igwe dice que Jude perdió su trabajo en el banco debido al estigma que rodea la acusación. También comenzó a circular un video de la violenta pelea de caza de personas acusadas de brujería en Facebook, momento en el cual el Dr. Igwe y su equipo lo notaron y comenzaron a investigar. “Lo sacaron [a Jude] desnudo, sabes, brutalizado”, dice el Dr. Igwe. “Primero lo localizamos, ¿dónde está sucediendo esto?”
