Mpox fue declarado una emergencia sanitaria mundial el miércoles por segunda vez en tres años, ya que la Organización Mundial de la Salud instó a tomar medidas sobre un virus que se está propagando rápidamente en más de una docena de países africanos.
El brote es más grave en la República Democrática del Congo, que ha reportado 15,600 casos de mpox y 537 muertes, según la agencia de la ONU. La epidemia de mpox allí ya ha demostrado ser más mortal que la de 2022, la última vez que se anunció una emergencia.
Esto es lo que se sabe sobre el mpox, que era conocido como viruela del mono antes de que los funcionarios de salud, respondiendo a quejas sobre la palabra, recomendaran su nombre actual en 2022.
¿Qué es el mpox y cómo se propaga?
El virus del mpox es endémico en África Central y Occidental. La enfermedad es similar a la viruela pero menos contagiosa, y el virus se transmite principalmente a través del contacto cercano con animales o personas infectadas, y el consumo de carne contaminada.
El mpox también puede propagarse a través del contacto sexual, y existe un riesgo de transmisión al feto.
¿Quiénes están siendo afectados actualmente?
El noventa y seis por ciento de las muertes por mpox reportadas en junio fueron en Congo, un país ya asediado por un conflicto interno y crisis humanitaria. Pero la enfermedad ahora ha sido identificada en 13 países, incluyendo por primera vez en las naciones del este de África de Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.
Existen diferencias entre los brotes en diversas regiones y países, dependiendo de las circunstancias en cada comunidad, según la Dra. Sylvie Jonckheere, asesora en enfermedades infecciosas emergentes para Médicos Sin Fronteras. Pero comparten una característica común, dijo: “No sabemos cómo controlar este brote”.
Enfrentándose a la amenaza de propagación global, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en los Estados Unidos han advertido a los profesionales médicos y a las personas en el país que permanezcan en alerta máxima.
¿Cuáles son los síntomas?
Fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y una erupción que progresa a pústulas y finalmente se cubre de costras pueden ser signos de la enfermedad. Los síntomas pueden durar de dos a cuatro semanas, y el tratamiento en muchos casos depende en gran medida del cuidado de apoyo y alivio de los síntomas.
Históricamente, la enfermedad es más letal para los niños pequeños, las personas inmunocomprometidas y aquellos con comorbilidades, como el VIH.
¿Cómo se está tratando?
Aunque se utilizaron vacunas en 2022 durante esa epidemia, son insuficientes para frenar la crisis actual, dicen los expertos. “No hay suficientes vacunas en el mundo para hacerlo”, dijo la Dra. Jonckheere, quien recientemente ha asistido a trabajadores de la salud en Congo y Burundi.
Aunque no es una solución integral para frenar la enfermedad, el distanciamiento social puede ayudar a reducir su propagación, dijo la Dra. Jonckheere.
En 2022 en los Estados Unidos, por ejemplo, a medida que las personas recibían vacunas y cambiaban su comportamiento, la cifra bajó a alrededor de 1,700 casos el año pasado desde más de 30,000 en 2022.
Pero en algunos lugares de Congo, como los campamentos para personas desplazadas cerca de la ciudad de Goma en la provincia de Kivu del Norte, las condiciones abarrotadas hacen que el aislamiento sea imposible. Congo ha aprobado dos vacunas contra el mpox pero aún no ha llevado a cabo un plan de vacunación.
¿Cuál es la historia de la enfermedad?
La enfermedad fue descubierta en 1958, después de que se produjeran brotes en monos utilizados para investigaciones. La primera infección en un humano se confirmó en 1970 en Congo.
La OMS declaró la epidemia de mpox como una emergencia sanitaria global en julio de 2022, y la enfermedad se detectó en más de 70 países que nunca antes habían reportado mpox. Desde entonces, ha afectado a casi 100,000 personas en 116 países.
Aunque el brote ha disminuido en gran medida en Europa, Asia y América, se ha agravado en partes de África. El Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades informó un aumento del 160 por ciento en el número de casos reportados desde el inicio de 2024 hasta el 28 de julio en comparación con el mismo período del año pasado.
¿Quiénes están más en riesgo?
La cepa de mpox que se ha estado propagando en Congo tiene una tasa de mortalidad del 3 por ciento, mucho más alta que la tasa de mortalidad del 0.2 por ciento observada en el brote de 2022.
Mujeres y niños son los más afectados, según Save the Children, una organización benéfica internacional, que dijo que los recién nacidos de tan solo 2 semanas de edad están contrayendo la enfermedad debido a los hospitales abarrotados.
En las áreas afectadas, los trabajadores de la salud están tratando a pacientes de todas las edades, incluidas familias.
“Es realmente desgarrador cuando ves que familias enteras terminan en tu centro de tratamiento”, dijo la Dra. Jonckheere. “Es la mamá, son todos los niños, incluidos los más pequeños”.