Brian Mulroney, el decimoctavo primer ministro de Canadá, cuyo liderazgo en lo que él llamaba “grandes causas”, desde el libre comercio y la lluvia ácida en América del Norte hasta la abolición del apartheid en Sudáfrica, dio paso a acusaciones de irregularidades financieras y tráfico de influencias después de dejar el cargo, falleció el jueves en un hospital en Palm Beach, Florida, donde tenía una casa. Tenía 84 años.
Un portavoz de su hija Caroline Mulroney dijo que el Sr. Mulroney había sido hospitalizado después de una caída en su casa. La Sra. Mulroney es una ministra del gobierno Conservador Progresista de Ontario. “Murió en paz, rodeado de su familia”, escribió en X, anteriormente Twitter.
Nacido en una familia de clase trabajadora en el noreste de Quebec, el Sr. Mulroney trascendió sus raíces provincianas para convertirse en un próspero abogado y ejecutivo de negocios antes de buscar y obtener altos cargos como conservador, llegando a primer ministro en 1984. Fue reelegido con un margen convincente en 1988.
Su popularidad tuvo mucho que ver con su personalidad: Con una predilección por trajes oscuros azul marino y de doble botonadura impecablemente hechos a medida y siempre perfectamente peinado, el Sr. Mulroney era un hábil debatidor y orador que siempre estaba listo con un chiste que complacía a la multitud antes de sus discursos.
Ingrid Saumart, escribiendo en el periódico de Montreal La Presse, lo llamó “dinámico, bilingüe y seductor”. Sus asistentes lo promovían como la versión canadiense de Ronald Reagan.
Pero atormentado por una economía tambaleante y un alto desempleo, y diciendo que había perdido entusiasmo por el trabajo, renunció en 1993 con las peores calificaciones en las encuestas canadienses del siglo XX. Entregó el poder a Kim Campbell, quien se convirtió en la primera ministra de Canadá pero perdió unas elecciones desastrosas meses más tarde.
El Sr. Mulroney era conocido como el líder canadiense que llevó al país al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, con Estados Unidos y México, un pacto firmado en diciembre de 1992, y como el autor de una revisión del régimen tributario de Canadá.
Se enorgullecía de ser confidente de los presidentes Ronald Reagan y George H.W. Bush; de promover un deshielo entre Moscú y Washington en los últimos días de la Guerra Fría; y de ir mucho más lejos que Estados Unidos o Gran Bretaña al imponer sanciones contra la Sudáfrica de gobierno blanco para presionar por la liberación de Nelson Mandela y el fin del apartheid.
Pero hubo un lado más oscuro y menos visible en él. En 2005, se publicó un libro de transcripciones editadas de cientos de horas de entrevistas grabadas durante muchos años por el veterano periodista Peter C. Newman, que mostraba al Sr. Mulroney como lo que Clifford Krauss en The New York Times llamó un hombre “malhablado e inseguro con una lista de enemigos que se extiende desde Vancouver hasta Halifax”.
Solo muchos años después de su renuncia, además, reconoció que había establecido una relación empresarial no publicitada, pero no durante su mandato como primer ministro, con Karlheinz Schreiber, un traficante de armas y lobista en el centro de escándalos de sobornos tanto en su Alemania natal como en su Canadá adoptivo.
En su testimonio en una investigación en diciembre de 2007, el Sr. Mulroney dijo que había recibido pagos en efectivo de parte del Sr. Schreiber en billetes de $1,000 en habitaciones de hotel, describiendo las transacciones como un “error de juicio”. Pero dijo que no había hecho nada ilegal. Tanto él como el Sr. Schreiber describieron el dinero como pagos por cabildeo en nombre de la empresa alemana Thyssen, más tarde conocida como ThyssenKrupp, que esperaba construir una fábrica de vehículos blindados ligeros en Canadá.
(El Sr. Mulroney siempre negó haber estado implicado en un escándalo separado relacionado con la adquisición de aviones Airbus por parte de Canadá. Después de la filtración en 1995 de una carta oficial que lo vinculaba con el asunto, demandó al gobierno por difamación y se le otorgaron $2.1 millones en 1997.)
El Sr. Mulroney y el Sr. Schreiber discrepan sobre la cantidad involucrada, con el ex primer ministro diciendo que recibió tres pagos de $75,000, totalizando $225,000 y el Sr. Schreiber diciendo que había entregado $300,000.
“Mi mayor error en la vida, con mucho”, se citó al Sr. Mulroney diciendo en 2007, “fue haber acordado ser presentado a Karlheinz Schreiber en primer lugar.” El Sr. Schreiber fue deportado a Alemania en 2009 y condenado a seis años y medio de prisión en 2013.
Cuando el juez Jeffrey J. Oliphant, quien dirigió la investigación, publicó un informe de cuatro volúmenes en 2010, dijo que las reuniones entre los dos hombres “contribuyeron en gran medida, en mi opinión, a respaldar mi opinión de que los tratos financieros entre el Sr. Schreiber y el Sr. Mulroney eran inapropiados.”.
La elección de palabras del juez fue interpretada por los críticos del Sr. Mulroney como una crítica mucho más amplia a su credibilidad.
El columnista Andrew Coyne escribió en la revista Maclean’s de Canadá en 2010: “No es que Mulroney haya hecho negocios con Schreiber, o que haya hecho esfuerzos tan strenuos para ocultarlo. Es que mintió al respecto: mintió para mantenerlo en secreto, ciertamente, pero más reveladoramente mintió después de que ya no fuera un secreto, notablemente en su testimonio ante la investigación Oliphant. Es cierto que el juez no usa palabras tan precisas. Pero en punto tras punto, su significado es inconfundible. No cree lo que Mulroney le dijo.”.
Por su parte, el Sr. Mulroney argumentó que el asunto no le había causado un daño irreparable a su reputación. En un extenso perfil en 2013, la revista Macleans informó que había dejado el oprobio adjunto a su nombre en círculos conservadores. Era “totalmente bienvenido de nuevo en los corredores del poder”, decía el artículo, mientras que, como representante de un importante bufete de abogados internacional en Montreal, “viajaba por el mundo”. También ocupó cargos de alto nivel en empresas de capital privado, hostelería y otros negocios.
Pronto se publicará un obituario completo.