Los playoffs de la NFL de 2024 están aquí, y las primeras semillas en cada conferencia — los Chiefs en la AFC y los Lions en la NFC — recibirán pases directos para la primera ronda. Los otros 12 equipos jugarán en la ronda de comodines de tres días el próximo fin de semana. Dos juegos se jugarán el sábado; tres están programados para el domingo; y la acción culminará en un partido en horario nocturno el lunes que será transmitido por ESPN/ABC.
¿Qué equipos están listos para profundas carreras en los playoffs? ¿Cuáles tienen preocupaciones que podrían afectar sus partidos de fin de semana de comodines? ¿Y qué jugadores podrían desempeñar un papel fundamental para que sus equipos lleguen al Super Bowl?
Aquí está lo que cada uno de los 14 equipos de playoffs debe hacer para llegar al Super Bowl LIX el 9 de febrero en el Caesars Superdome en Nueva Orleans. Nuestros reporteros de equipos de la Nación NFL destacaron las fortalezas y debilidades de cada franquicia, y el escritor de análisis, Seth Walder, identificó una estadística clave que hay que conocer para cada club. Luego, Ben Solak dio su veredicto personal (calificación de 1 a 10) para cada equipo de playoffs. (Las probabilidades son vía ESPN BET).
AFC:
- Chiefs
- Bills vs. 7. Broncos
- Ravens vs. 6. Steelers
- Texans vs. 5. Chargers
NFC:
- Lions
- Eagles vs. 7. Packers
- Buccaneers vs. 6. Commanders
- Rams vs. 5. Vikings
AFC
Probabilidades de ganar el Super Bowl: +350
Probabilidad FPI de llegar al Super Bowl: 31,7%
Perspectiva del primer partido: Los Chiefs obtienen la primera semilla de la AFC por segunda vez en tres temporadas y por quinta vez desde que Patrick Mahomes se convirtió en el mariscal de campo titular. Jugarán en la ronda divisional contra el equipo comodín de menor semilla restante (los Texans en el puesto 4, los Chargers en el 5, los Steelers en el 6 o los Broncos en el 7) ya sea el sábado 18 de enero o el domingo 19 de enero. Los Chiefs tienen un récord combinado de 5-1 contra esos equipos, barriendo ambos juegos con los Chargers, venciendo a Houston y Pittsburgh en una racha del 21 al 25 de diciembre y dividiendo dos juegos con los Broncos. — ESPN
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Razón para la esperanza: Un ataque revitalizado. El regreso del receptor Hollywood Brown, el desarrollo del novato Xavier Worthy y el juego de All-Pro guard Joe Thuney en el puesto de tackle izquierdo hacen que el ataque se vea como los Chiefs esperaban que fuera toda la temporada. Kansas City jugó dos de sus mejores partidos ofensivos de la temporada en las semanas 16 y 17, sus últimos juegos de la temporada regular con el mariscal de campo Patrick Mahomes y los titulares. "Hemos construido hasta el lugar perfecto", dijo Mahomes. "Hemos mejorado más y más antes de que Hollywood llegara. Xavier comenzó a jugar mejor, más confiado… establece a todos perfectamente en sus roles."
Razón para la preocupación: Protección de pase. La protección ha mejorado desde que Thuney se mudó de guardia izquierda a tackle izquierdo, pero Mahomes fue derribado 36 veces esta temporada, la mayor cantidad que ha recibido. Los Chiefs siguen teniendo problemas para generar grandes jugadas de pase debido a que Mahomes se ve obligado a lanzar el balón rápidamente. El tackle derecho Jawaan Taylor es el tercer jugador con más penalizaciones en la liga con 17 penalizaciones, y esas penalizaciones han sido algo con lo que los Chiefs han luchado por superar esta temporada. — Adam Teicher
Estadística a tener en cuenta: Chris Jones registró 62 victorias en la presión de pase esta temporada, la mayor cantidad por un tackle defensivo. De hecho, es la mayor cantidad por mucho. Zach Allen de los Broncos terminó con 52, mientras que Leonard Williams de los Seahawks terminó tercero con 40. Menciono esto porque ha sido una temporada tranquila para Jones en términos de capturas (solo cinco), pero no se equivoquen, los Chiefs todavía tienen un jugador disruptor en la línea defensiva que podría marcar una gran diferencia en los playoffs. — Walder
Calificación de evaluación: 10. Los Chiefs demostraron su inmortalidad una y otra vez esta temporada, y entran en la postemporada con un pase directo para la primera ronda, ventaja de local y un Brown y Isaiah Pacheco saludables. ¿Cómo podría esta no ser una calificación de 10? — Solak