Boris Johnson, el ex primer ministro británico cuyo mandato estuvo dominado y finalmente descarrilado por la pandemia de coronavirus, está listo para testificar el miércoles ante una investigación oficial sobre el manejo de la crisis por parte de su gobierno.
El Sr. Johnson enfrentará duras preguntas sobre si esperó demasiado tiempo para imponer un confinamiento cuando el virus se propagó por Gran Bretaña en marzo de 2020. Y es probable que tenga que responder nuevamente por reuniones sociales en Downing Street que violaron las reglas de confinamiento, un escándalo que lo obligó a renunciar después de que un comité parlamentario concluyera que había engañado deliberadamente a los legisladores sobre su asistencia a algunas de esas fiestas.
Se espera que el Sr. Johnson admita errores, especialmente en los primeros días de la pandemia. Pero también se espera que argumente que hizo otras cosas bien, como el despliegue de la vacuna, que fue uno de los más rápidos en cualquier país importante, así como su decisión de reabrir la economía británica en el verano de 2021.
El ex primer ministro es el testigo más esperado hasta ahora en la investigación del Covid-19, un examen público e independiente de la respuesta de Gran Bretaña a la pandemia dirigido por la exjueza Heather Hallett, que se espera que continúe hasta 2026. Pero no es el último testigo importante que enfrentará al comité.
De hecho, el Sr. Johnson podría resultar ser solo el aperitivo para el actual primer ministro, Rishi Sunak, quien se desempeñó como canciller del Exchequer bajo el mandato de Johnson y enfrentará preguntas sobre su desempeño durante la crisis.
Los dos días de testimonio, según expertos, le darán al Sr. Johnson la oportunidad de explicar cómo navegó entre ministros como el Sr. Sunak, quien advirtió sobre el daño de cerrar la economía británica, y asesores influyentes como Dominic Cummings, quien instó al Sr. Johnson a imponer confinamientos rápidos y prolongados.
Los críticos han culpado al Sr. Johnson por pasar de una estrategia a otra y por no mantener decisiones. “Parte de estos cambios de rumbo fue porque un día estaba escuchando a Rishi Sunak y al siguiente a Dominic Cummings”, dijo Devi Sridhar, profesora de salud pública global en la Universidad de Edimburgo.
Gran parte de la atención pública hasta ahora se ha centrado en las luchas internas en el gobierno. Esto ha llevado a algunos expertos a expresar su preocupación de que la investigación no está haciendo lo suficiente para establecer lecciones que permitan a Gran Bretaña evitar errores en la próxima pandemia.
“¿Dónde nos deja esto, más allá de intentar elegir a un primer ministro diferente la próxima vez?” dijo la profesora Sridhar.