Por Sudarshan Varadhan
BANGKOK (Reyuters) – Una mayor demanda de electricidad en Laos debido a la minería de criptomonedas y lluvias erráticas han llevado a escasez de energía, dijo un asesor de su empresa estatal de servicios públicos, revelando desafíos para las perspectivas del país como exportador de energía hidroeléctrica a Asia sudoriental.
Laos es apodado la batería del sudeste de Asia por su potencial de exportación de energía hidroeléctrica, y su suministro de la fuente de energía limpia más barata y estable es crucial para descarbonizar la región que lucha por impulsar la energía solar y eólica.
Un impulso político para establecer centros de datos en 2021 llevó a un auge en la minería de criptomonedas, que ahora representa más de un tercio de la demanda de energía en Laos, mientras que las lluvias más bajas han reducido la producción de energía hidroeléctrica, lo que ha resultado en cortes de energía, dijo Somboun Sangxayarath, un asesor de la empresa estatal Electricite Du Laos (EDL).
Los operadores de centros de datos de minería de criptomonedas intensivos en energía buscan fuentes de energía no fósiles baratas, lo que hace a países asiáticos como Laos atractivos.
La energía hidroeléctrica representó el 80% de la electricidad generada en Laos en la última década, la mayor parte de la cual fue vendida por productores de energía independientes en acuerdos transfronterizos con Tailandia y Vietnam.
En el mercado nacional, EDL es el proveedor de energía y se ha convertido en un importador neto desde 2021, necesitando hasta 600 megavatios (MW) de capacidad extra en momentos de máxima demanda, lo que ha más que duplicado los costos en la empresa endeudada, dijo Sangxayarath.
“Durante la temporada seca, no podemos satisfacer nuestra demanda, por lo tanto, hemos estado importando más energía en los últimos años de lo que hemos hecho en el pasado”, dijo Sangxayarath a Reuters al margen de la conferencia Future Energy Asia.
Buscando reducir las importaciones, Laos está construyendo 720 MW de proyectos hidroeléctricos, que deberían completarse para finales del próximo año, dijo Sangxayarath.
Para mejorar la confiabilidad de la generación ante los patrones de lluvias erráticos, el país quiere aumentar la participación de generación no hidroeléctrica al 30% para 2025 desde un poco más del 20% actualmente. Sin proyectos importantes en marcha, eso parece poco probable.
“El carbón, existen proyectos potenciales, pero debido a la resistencia de diferentes organizaciones, conseguir financiamiento para el carbón durante este período es muy, muy difícil”, dijo, agregando que el país también estaba tratando de construir proyectos híbridos solares-hidroeléctricos y eólicos-hidroeléctricos.
El año pasado, Laos dijo que no suministraría energía a proyectos de criptomonedas que aún no habían comenzado operaciones. Aunque la orden sigue en vigor, todavía está considerando activamente nuevas propuestas de inversión y buscando aumentar la disponibilidad de energía, dijo Sangxayarath.
(Información de Sudarshan Varadhan; Edición de Sonali Paul)