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Los bomberos comenzaron a ganar control el viernes sobre un incendio forestal persistente cerca de Los Ángeles que destruyó al menos 132 edificios y dañó otros 88, mientras que muchas de las más de 10,000 personas obligadas a evacuar pudieron regresar a sus hogares.
Alrededor de 2,400 bomberos fueron ayudados por vientos más favorables provenientes del Océano Pacífico después de que vientos calientes y secos provenientes del desierto avivaron el llamado Incendio de la Montaña, que se desató el miércoles a unos 80 km al noroeste de Los Ángeles.
El incendio había consumido 20,630 acres (8,350 hectáreas) para el viernes, prácticamente sin cambios respecto a las 24 horas anteriores, y estaba contenido en un 14%, según informaron funcionarios de Cal Fire en una conferencia de prensa.
“No tuvimos movimiento externo ni lateral hoy. Eso es fantástico”, dijo el Jefe de Bomberos del Condado de Ventura, Dustin Gardner, en una rueda de prensa.
Los residentes de 3,500 hogares pudieron regresar a sus casas, pero otros 2,000 hogares permanecían bajo órdenes de evacuación, dijo el Sheriff del Condado de Ventura, Jim Fryhoff.
Alimentado por arbustos secos y terreno empinado y escarpado, el incendio seguía representando una amenaza para la infraestructura crítica y las islas continuarían ardiendo dentro de su área.
Entre los que perdieron su hogar se encontraba Dennis Gottlieb del Condado de Ventura. Se consideraba afortunado de estar vivo mientras esperaba temprano el viernes por la mañana en un refugio en la Iglesia Católica de Padre Serra en Camarillo, California. Dijo que perdió todas sus posesiones excepto su camioneta.
“Hacía viento, mucho viento, pero eso era todo, así que comencé mi día normal hasta que vi el humo y luego el fuego”, dijo. Gottlieb dijo que tomó algunas mangueras de jardín y pensó que podría mantener el incendio alejado de la casa.
“De repente el humo se volvió muy espeso y las brasas caían por todos lados”, dijo. “Hacía calor, mucho calor, como 150 grados (65°C). Así que tomé las llaves de mi camioneta”, dijo. Él y su esposa, Linda Fellerman, apenas lograron salir. Un camino estaba bloqueado por un árbol caído hasta que un vecino con una motosierra lo cortó.
Regresó el jueves para ver si podía salvar algún recuerdo, pero dijo: “Todo está perdido. Todo quemado”.
Una advertencia de bandera roja para la zona fue levantada ya que se esperaba que los vientos se calmaran a menos de 15 millas por hora (24 km/h) y la humedad aumentara, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Se espera que los vientos secos de Santa Ana que inicialmente avivaron las llamas con ráfagas de 80 mph a 100 mph a principios de esta semana permanezcan en calma durante el fin de semana, alcanzando un máximo de 20 a 25 mph, dijo Ariel Cohen, un meteorólogo de la oficina del NWS en Oxnard, California.
“Las probabilidades de lluvia son bajas o nulas”, dijo. “Pero mientras los vientos están más calmados ahora, volverán a aumentar para el martes”.
Los funcionarios prepararon a las personas para una difícil recuperación.
“Lo único que queda en pie de nuestra casa son las dos chimeneas”, dijo Darren Kettle al Los Angeles Times. “Mi corazón se me cayó al estómago. Es simplemente impactante, traumático”.
Los científicos climáticos dicen que las temperaturas en aumento han creado inviernos húmedos que permitieron que el chaparral costero de California – áreas dominadas por árboles pequeños, arbustos y matorrales – prosperara. Las temperaturas récord este verano secaron las laderas, preparándolas para incendios forestales.
Estados Unidos está experimentando un año con intensos incendios forestales, con 8.1 millones de acres (3.3 millones de hectáreas) quemados hasta la fecha, en comparación con un promedio anual de alrededor de 7 millones de acres en la última década, según datos del Centro Nacional de Incidentes por Interagencia.
Hasta ahora este año, los incendios forestales de California han quemado más de tres veces más terreno que el año pasado en esta época, según datos de Cal Fire.
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