La nave espacial Starliner de Boeing está atracada en la Estación Espacial Internacional orbitando sobre la costa mediterránea de Egipto el 13 de junio de 2024.
NASA
NASA y Boeing están extendiendo aún más el primer vuelo tripulado de Starliner, pero aún no han fijado una nueva fecha objetivo para el regreso de la cápsula a la Tierra, anunciaron las organizaciones el viernes.
La cápsula Starliner “Calypso” de Boeing permanecerá en la Estación Espacial Internacional hasta el próximo mes mientras la compañía y la NASA realizan nuevas pruebas en tierra. El vuelo de prueba de la tripulación de Boeing representa la primera vez que Starliner transporta personas, volando a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams.
Los funcionarios dicen que el equipo de Starliner está comenzando una campaña de pruebas de la tecnología de propulsión de la nave espacial en White Sands, Nuevo México – pruebas que se completarán antes de que Starliner regrese a la Tierra.
“Creemos que las pruebas podrían llevar un par de semanas. Estamos tratando de replicar las condiciones en vuelo lo mejor que podamos en tierra”, dijo el gerente de NASA Commercial Crew, Steve Stich, durante una conferencia de prensa.
Antes de su lanzamiento el 5 de junio, Boeing y la NASA tenían planeado que Starliner estuviera en el espacio durante nueve días. Hasta el viernes, el vuelo de Starliner ha sumado 24 días y contando.
A pesar de la estadía prolongada en la ISS, los funcionarios enfatizaron que Starliner está lista para regresar en cualquier momento en caso de una emergencia. NASA y Boeing dicen que el retraso para las pruebas se debe únicamente a recopilar más datos sobre el rendimiento de la nave espacial, en particular su sistema de propulsión.
“Quiero dejar muy claro que Butch y Suni no están varados en el espacio”, dijo Stich.
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El vuelo de prueba de la tripulación de Starliner representa un paso final importante antes de que la NASA certifique a Boeing para volar tripulación en misiones operativas de seis meses. Sin embargo, al igual que los dos vuelos espaciales anteriores que fueron no tripulados, Starliner se está encontrando con varios problemas durante la misión.
Starliner alguna vez fue vista como una competidora del Dragon de SpaceX, que ha realizado 12 viajes tripulados a la ISS en los últimos cuatro años. Sin embargo, varios contratiempos y retrasos han colocado a Starliner en una posición de respaldo para la NASA, con la agencia planeando que SpaceX y Boeing transporten astronautas en vuelos alternos.