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BMW ha pausado un plan de inversión de £600 millones para producir coches Mini eléctricos en Oxford, poniendo en peligro el futuro de la histórica planta mientras la industria lidia con una transición más lenta de lo esperado hacia los vehículos a gasolina.
La revisión de la inversión llega como otro golpe para la industria automotriz del Reino Unido tras el cierre de plantas por parte de Honda, Ford y JLR en la última década. En noviembre, Stellantis culpó a los objetivos de venta de vehículos eléctricos del Reino Unido al anunciar planes para cerrar su fábrica de furgonetas en Luton, poniendo en riesgo alrededor de 1,100 puestos de trabajo.
“Dadas las múltiples incertidumbres que enfrenta la industria automotriz, el grupo BMW está revisando actualmente el momento para reintroducir la producción de Mini eléctricos en Oxford,” dijo la automotriz alemana en un comunicado.
Las compañías automotrices han estado presionando al gobierno del Reino Unido para suavizar sus objetivos de vehículos eléctricos, que requieren que un cierto porcentaje de las ventas anuales de cada fabricante de automóviles sean vehículos de emisión cero.
La tasa está programada para aumentar del 28 por ciento este año al 80 por ciento en 2030, con las compañías enfrentando multas de £15,000 por cada vehículo que no cumplan.
Las ventas de vehículos eléctricos están creciendo en el Reino Unido pero siguen por debajo de los objetivos oficiales, lo que ha llevado a fabricantes de automóviles como Nissan a advertir que los empleos en el Reino Unido podrían estar en riesgo a menos que el gobierno flexibilice sus reglas de ventas de vehículos eléctricos.
Según su plan original anunciado en 2023, BMW tenía la intención de fabricar dos modelos eléctricos nuevos —el Mini Cooper de tres puertas y el Mini Aceman más pequeño— en el sitio de Cowley, brindando un salvavidas a la fábrica al reducir su dependencia de los automóviles a gasolina, que el grupo alemán tiene como objetivo eliminar para 2030.
Los dos modelos se basan en un sistema desarrollado por BMW y la empresa china Great Wall Motor. El hecho de que actualmente se produzcan en China y se vendan en la UE significa que los modelos también se han visto afectados por los aranceles más altos que impuso Bruselas a las importaciones de vehículos eléctricos chinos en octubre.
El año pasado, las matriculaciones de nuevos Mini en el Reino Unido cayeron un 1.3 por ciento respecto al año anterior, llegando a 46,975 vehículos, según la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles. Datos de Schmidt Automotive Research mostraron que las matriculaciones de Mini eléctricos en 2024 aumentaron un 4.9 por ciento, alcanzando los 36,932 vehículos en Europa occidental, incluido el Reino Unido.
La semana pasada, el gobierno concluyó su consulta acelerada con la industria automotriz sobre cómo mejorar la flexibilidad en el esquema para intentar dar a los fabricantes más margen de maniobra.
“Reconocemos los desafíos globales que enfrentan los fabricantes de automóviles y hemos escuchado sus preocupaciones . . . mientras protegemos también los empleos”, dijo el Departamento de Transporte.
Tras la finalización de la consulta, la directora de Ford UK, Lisa Brankin, pidió incentivos de compra y otro tipo de apoyo gubernamental, advirtiendo que la “adopción de vehículos eléctricos no está sucediendo lo suficientemente rápido”. El grupo estadounidense anunció el año pasado 800 recortes de empleos en el Reino Unido debido a ventas de vehículos eléctricos más lentas de lo esperado.
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