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Dondequiera que vaya el CEO de C3.ai, Tom Siebel, se enfrenta a la misma pregunta sobre el futuro de la inteligencia artificial.
“Todos me preguntan al respecto, ‘¿hay una burbuja aquí?’ Absolutamente hay una burbuja. Es enorme,” le dice a Fortune en una entrevista exclusiva en las oficinas de C3.ai en Nueva York en un WeWork de Midtown.
En los últimos dos años, los analistas han reflexionado sobre si las empresas de inteligencia artificial, tanto públicas como privadas, podrían estar a la altura de sus valoraciones elevadas. Para Siebel, quien construyó su carrera en Silicon Valley como ejecutivo de ventas en Oracle antes de dejar la compañía para iniciar su propio negocio que eventualmente vendió a su antiguo empleador por $5.8 mil millones, el estado actual de la inteligencia artificial le recordaba la burbuja de las punto com. Incluso entonces, una gran y maravillosa tecnología, el internet, no pudo salvar a una serie de empresas de colapsar.
“Así que tenemos esta situación similar con la inteligencia artificial generativa que hemos visto con tecnologías anteriores,” dijo Siebel. “El mercado está súper sobrevaluado.”
Los analistas tecnológicos con los que Fortune habló estuvieron generalmente de acuerdo con el punto de Siebel de que las valoraciones en toda la industria estaban infladas. “Por ahora, prácticamente todas las empresas destacadas de inteligencia artificial disfrutan de un buen grado de entusiasmo por parte de los inversores,” dijo Sandeep Rao, investigador senior en Leverage Shares, un proveedor de ETPs.
C3.ai se especializa en aplicaciones de inteligencia artificial empresarial que ayudan a las empresas con diversas funciones comerciales como la optimización de su cadena de suministro, mantenimiento predictivo y seguimiento de su proceso de ventas. También cuenta con una serie de lucrativos contratos gubernamentales con clientes como el Departamento de Defensa de EE.UU y la Fuerza Aérea de EE.UU. Entre sus mayores clientes del sector privado se encuentran el gigante del petróleo y gas Shell y la empresa energética Baker Hughes (cuyo contrato está por renovarse pronto).
A principios de esta semana, C3.ai sumó otro socio de alto nivel a sus filas cuando anunció una asociación con Microsoft. La entrevista de Fortune con Siebel se realizó antes de que la asociación se hiciera pública. (Alan Murray, ex CEO de Fortune Media, forma parte del consejo de C3.ai).
En particular, Siebel apuntó a OpenAI, la startup con estrechos lazos con Microsoft y que está quizás más asociada con la revolución de la inteligencia artificial. OpenAI tiene actualmente una valoración de $157 mil millones después de una ronda de financiación en octubre en la que recaudó $6 mil millones. Siebel no quedó impresionado por esa valoración.
“A nadie le sorprendería si esa empresa desapareciera el próximo lunes,” dijo.
Cuando Fortune aventuró que los observadores de la industria se sorprenderían, Siebel respondió que había “desaparecido” durante el Thanksgiving, en referencia a la breve salida del CEO de OpenAI, Sam Altman, en 2023.
“Si desapareciera, no haría ninguna diferencia en el mundo,” dijo Siebel sobre OpenAI. “Nada cambiaría. Quiero decir, la vida de nadie cambiaría. Ninguna empresa cambiaría. Microsoft encontraría otra cosa para alimentar a Copilot. Hay como 10 otros productos disponibles que lo harían igual de bien.”
El nombre de OpenAI tiene prestigio porque fue el primero en llegar al mercado, pero eso solo no puede garantizar su posición en el mercado para siempre, dijo Paul Marino, director de ingresos de Themes ETF, un fondo cotizado en bolsa con sede en Greenwich, Conn. “Solo porque seas muy conocido no significa que no puedas ser copiado, replicado e incluso superado,” dijo Marino.
En la opinión de Rao, existen diferencias entre los grandes modelos de lenguaje, pero son difíciles de entender. “Los MLL son altamente propietarios y definir distinciones definitivas no es fácil,” dijo.
Según él, su éxito se debe muchas veces tanto a sus relaciones comerciales como a su tecnología subyacente. “La ventaja de un MLL no se dicta necesariamente por la calidad, sino que podría ser dictada por barreras de costos bajos y facilidad de uso con la tecnología existente,” dijo Rao.
En este sentido, OpenAI ciertamente encaja, habiendo establecido fuertes lazos con Microsoft.
OpenAI no respondió a una solicitud de comentario sobre los comentarios de Siebel.
Siebel ve sobrevaluaciones en todas las startups de inteligencia artificial en etapa temprana también.
“Hay una larga lista de startups de inteligencia artificial de Illinois, Wisconsin, Stanford, que están siendo financiadas hoy en Sand Hill Road, donde personas poco experimentadas con muy pocas ideas, que van a desarrollar aplicaciones de inteligencia artificial generativa para consultorios dentales, veterinarios o abogados de divorcios y estas ideas están siendo financiadas a valoraciones de miles de millones de dólares,” dijo Siebel. Son “solo cinco personas que no saben nada, con cuatro páginas de un plan de negocios. Esto es una locura.”
En los últimos años, ha surgido una oleada de startups de inteligencia artificial con casos de uso altamente específicos, algunas de las cuales han vendido o recaudado dinero a valoraciones importantes. Sus resultados han sido variados. En agosto de 2023, Casetext, que se especializa en inteligencia artificial para trabajo legal, se vendió a Thomson Reuters por $650 millones. JasperAI, una startup centrada en inteligencia artificial para departamentos de marketing, recaudó $125 millones a una valoración de $1.5 mil millones en una Serie A en junio de 2023 solo para reducir su valoración interna tres meses después, según The Information.
Exentos de la crítica de Siebel están los principales gigantes tecnológicos que desarrollan su propia gama de productos de inteligencia artificial. Microsoft y Amazon, dijo, son “grandes empresas” que no están sobrevaloradas. Tampoco lo están los fabricantes de chips Nvidia y TSMC. “Si TSMC quebrara sería el fin del mundo,” dijo.
Cuando se le preguntó dónde pertenece C3.ai, Siebel naturalmente no tiene dudas. “C3.ai es una ganga, ¿vale? Quiero decir, es una acción de valor, amigo,” dijo. ¿Cuántos grados de separación te distancian de los líderes empresariales más poderosos del mundo? Explora quiénes conforman nuestra nueva lista de las 100 personas más poderosas en los negocios. Además, conoce los criterios que utilizamos para hacerla.”