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El multimillonario Jared Isaacman y la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis hicieron historia el jueves al realizar la primera caminata espacial comercial del mundo.
La pareja salió de la nave Crew Dragon por turnos, con Isaacman yendo primero. Mientras estaban fuera de la nave, llevaron a cabo una serie de movimientos para probar la movilidad de sus trajes, diseñados por la compañía liderada por Elon Musk.
“De vuelta en casa tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí, parece un mundo perfecto”, dijo Isaacman poco antes de las 7 a.m. hora de Nueva York, mientras emergía de la nariz de la nave y miraba hacia la Tierra debajo de él.
La tripulación de SpaceX no “caminó” en el sentido de los astronautas de la era Apolo en la luna, más bien emergieron parcialmente de la cápsula, realizaron pruebas y regresaron al interior.
La misión Polaris Dawn también hizo historia el martes cuando la cápsula SpaceX Dragon alcanzó una altitud máxima de 1.400 kilómetros (870 millas) sobre la Tierra, enviando a la tripulación más lejos de lo que han viajado los humanos desde los alunizajes.
Antes de la caminata espacial, la cápsula redujo su altitud a entre 195 y 737 kilómetros (121 y 458 millas).
La caminata espacial sirvió como el evento principal para la misión en órbita terrestre en curso. Lanzado temprano el martes por la mañana, el objetivo principal del vuelo es probar los trajes espaciales de SpaceX en el vacío del espacio.
Hasta ahora, las caminatas espaciales han sido un trabajo exclusivamente gubernamental, realizado por astronautas de agencias gubernamentales o estados-nación, pero Isaacman y Gillis son astronautas privados. Isaacman proporcionó fondos para el desarrollo de la misión, pero se ha negado a decir cuánto contribuyó.
Polaris Dawn consta de una tripulación de cuatro personas, incluidos Isaacman y Gillis, así como Anna Menon, otra ingeniera principal de SpaceX, y Scott “Kidd” Poteet, amigo cercano de Isaacman y ex piloto de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Durante la caminata espacial, Menon y Poteet permanecieron dentro de la nave espacial. Sin embargo, los cuatro llevaron puestos los trajes de SpaceX durante toda la maniobra, ya que la escotilla de la nave permaneció abierta, exponiendo todo el interior al vacío del espacio. Menon y Gillis ahora ostentan el récord de mujeres que han viajado más lejos de la Tierra.
De regreso dentro de la nave después de la caminata espacial, la tripulación restableció la presión de la cabina para finalizar la demostración de la caminata espacial. Pronto harán preparativos para el viaje de regreso a la Tierra alrededor del quinto día de vuelo. Están programados para amerizar en el océano, donde serán recuperados por SpaceX.
Debido a la distancia que está recorriendo la tripulación, han estado expuestos a un entorno de radiación mucho más alto que el que experimentan la mayoría de los astronautas mientras viajan a la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja. Eso permitirá a SpaceX recopilar investigaciones críticas sobre cómo afecta el entorno espacial al cuerpo humano.
Polaris Dawn y Dragon a 1.400 km sobre la Tierra, la mayor distancia que han recorrido los humanos desde el programa Apolo hace más de 50 años pic.twitter.com/rRDeD1dY1e
— SpaceX (@SpaceX) 11 de septiembre de 2024
SpaceX no ha dicho específicamente para qué espera utilizar las caminatas espaciales en el futuro. Los astronautas de la NASA realizan caminatas espaciales principalmente para reparar o actualizar hardware en el exterior de la Estación Espacial Internacional.
“Creo que estaremos realmente interesados en ver a dónde lleva la compañía”, dijo Gillis en una entrevista antes del vuelo. “Este es el primer paso, y es un paso realmente importante”.
(Actualizaciones con detalles de la misión en el cuarto y undécimo párrafo.)
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