Saludar mientras Isaacman sale de la escotilla
Un billonario y un ingeniero se han convertido en la primera tripulación no profesional en realizar una caminata espacial en la única misión comercial que ha logrado llevar a cabo la arriesgada maniobra.
Jared Isaacman y Sarah Gillis salieron de la nave espacial de SpaceX con alrededor de 15 minutos de diferencia, comenzando a las 11:52BST, vistiendo trajes especialmente diseñados.
“De vuelta en casa, todos tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí la Tierra realmente parece un mundo perfecto”, dijo Isaacman al salir de la nave.
Antes del jueves, solo los astronautas de agencias espaciales financiadas por el gobierno habían realizado una caminata espacial.
Las imágenes transmitidas en vivo mostraron a los dos tripulantes salir de la cápsula Dragon blanca para flotar a 435 millas (700 km) sobre la Tierra azul debajo.
El Sr. Isaacman salió primero, moviendo sus miembros, manos y pies para probar su traje. Regresó a la escotilla, y luego salió la Sra. Gillis, que trabaja para SpaceX.
Ambos narraron su caminata espacial, describiendo cómo funcionaron sus trajes fuera de la nave.
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Polaris Dawn tiene una tripulación de cuatro personas. De izquierda a derecha: Anna Menon, Sarah Gillis, Scott Poteet y Jared Isaacman
La caminata, originalmente programada para las 07:23BST, fue pospuesta temprano el jueves.
La anticipación y la tensión crecieron mientras la tripulación se preparaba para abrir la escotilla de la nave que no tiene compuerta de aire o pasaje entre el vacío exterior y el resto de la nave espacial.
Los cuatro miembros de la tripulación pasaron dos días “pre-respirando” para evitar enfermarse gravemente por el mal de descompresión, conocido como “la enfermedad de los buzos”, a medida que cambiaba la presión. Eso implica reemplazar el nitrógeno en la sangre con oxígeno.
La nave luego se despresurizó para acercarla a las condiciones del vacío espacial exterior.
Este tipo de caminata espacial tomó un “enfoque muy diferente” a caminatas anteriores desde, por ejemplo, la Estación Espacial Internacional, según el Dr. Simeon Barber, científico investigador de la Open University.
En décadas recientes, los astronautas usaban una esclusa de aire que separaba la mayor parte de la nave del vacío espacial exterior, pero esta cápsula Dragon de SpaceX estaba en efecto completamente expuesta al espacio exterior.
“Es realmente emocionante y creo que muestra nuevamente que SpaceX no teme hacer las cosas de manera diferente”, dijo a BBC News.
Pero no estuvo exento de riesgos importantes.
El Sr. Isaacman, quien financió la misión Polaris Dawn, fue el único miembro de la tripulación de cuatro personas en la misión Polaris que había estado previamente en el espacio.
Él es el comandante de la nave Resilience con su amigo cercano Scott ‘Kidd’ Poteet, quien es un piloto retirado de la fuerza aérea, y dos ingenieros de SpaceX, Anna Menon y Sarah Gillis.
La cápsula Dragon en la que volaba el equipo había sido lanzada al espacio 46 veces antes, llevando en total 50 tripulantes. Sin embargo, la cápsula y los trajes espaciales no están sujetos a regulaciones y no se habían probado en este entorno.
SpaceX
La tripulación llevaba trajes especiales y toda la nave espacial estaba expuesta al vacío exterior
Las caminatas espaciales son una de las maniobras más difíciles en el espacio, por lo que el hecho de que una empresa privada lo haya logrado es un hito en la historia de los viajes espaciales.
Esta caminata a 435 millas (700 km) fue más alta que cualquier caminata previa, y utilizó tecnología innovadora en los nuevos trajes de astronauta de actividad extravehicular (EVA).
Estos son una actualización de los trajes de actividad intravehicular (IVA) anteriores de SpaceX.
El traje EVA incorpora un visor en su casco que proporciona información sobre el traje mientras se está utilizando.
Sarah Gillis leyó datos de su visor durante su tiempo fuera de la cápsula Dragon.
SpaceX dice que los trajes son cómodos y lo suficientemente flexibles como para ser usados durante el lanzamiento y el aterrizaje, eliminando la necesidad de tener trajes IVA separados.
Se instalaron tanques adicionales de nitrógeno y oxígeno y los cuatro astronautas llevaron los trajes, lo que significa que la misión rompió el récord de la mayor cantidad de personas en el vacío del espacio al mismo tiempo.
La nave espacial Resilience partió de la Tierra el martes en un cohete SpaceX.
La misión dijo que viajaría hasta 870 millas (1,400 km) en órbita, más lejos de lo que cualquier humano ha estado en el espacio desde que terminó el programa Apollo de la NASA en la década de 1970.
Las agencias espaciales gubernamentales como la NASA quieren que el sector privado transporte a sus astronautas en misiones y que reduzca el costo de los viajes espaciales.
Y emprendedores como Isaacman y Elon Musk quieren expandir los viajes espaciales privados para que más astronautas no profesionales puedan ir al espacio.
Este es un gran paso simbólico hacia adelante, pero ese día probablemente esté lejos ya que los costos siguen siendo prohibitivos.
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