Joe Biden subió al escenario en su conferencia de prensa del jueves por la noche con todo en juego: su presidencia, sus esperanzas de reelección, su vida política.
Si esas eran las apuestas, apenas lo reconoció. Desestimó las preocupaciones sobre su campaña que fueron planteadas una y otra vez durante una hora completa por un grupo de reporteros, y prometió que estaba luchando no por su legado, sino para terminar el trabajo que comenzó cuando asumió el cargo en 2021.
Dependiendo de la perspectiva, fue un signo de determinación firme o de un hombre en negación sobre lo grave que se ha vuelto su situación.
Minutos después de que terminara la conferencia de prensa, varios miembros más del Congreso Demócrata pidieron públicamente a Biden que renunciara, uniéndose al menos a una docena de otros legisladores del propio partido del presidente que lo han hecho.
La pregunta para la campaña de Joe Biden es si ahora se abrirán las compuertas, o si la marea se mantendrá.
La situación no será ayudada por dos lapsus dolorosos que serán recordados por cualquiera que los haya visto.
En su primera respuesta, llamó a su propia Vicepresidenta Kamala Harris “Vicepresidente Trump”. Eso sucedió solo una hora después de otro error que acaparó titulares en un evento de la OTAN, cuando Biden presentó al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky como “Presidente Putin”, provocando fuertes susurros en la audiencia.
Corrigió rápidamente el primer error verbal involucrando al líder de Ucrania. El segundo no lo notó, incluso cuando algunos reporteros en el cuarto murmuraron sorprendidos.
Esos momentos – los únicos grandes tropezones en una aparencia, de lo contrario, estable si no vigorosa – seguramente harán que los demócratas nerviosos se pregunten si hay más lapsus por venir si el presidente continúa con su campaña.
Pero por ahora, al menos, Biden parecía el guerrero feliz, insistiendo en que seguirá adelante. Se rió y sonrió mientras era bombardeado con preguntas, y dijo que podía estar a la altura de Putin de Rusia y Xi de China, incluso si la ronquera y la tos que habían sido notables durante su debate hace dos semanas parecían persistir.
Nuevamente insistió en que no necesitaba pruebas cognitivas, diciéndole a los reporteros que si siquiera veía “dos médicos o siete”, sus críticos no estarían satisfechos.
La campaña electoral, dijo, apenas había comenzado, y volvió a repetir que estaba seguro de que podría vencer a Trump en las elecciones de noviembre.
Los delegados demócratas que lo respaldarán oficialmente como el candidato del partido en la convención del próximo mes eran libres de cambiar de opinión como quisieran, dijo, antes de susurrar: “No va a suceder”.
Pero las nubes de tormenta que rodean la campaña de Biden no se disiparán tan fácilmente.
Más políticos demócratas están esperando en las alas, según informes, listos para anunciar su propia ruptura con el presidente, habiendo esperado hasta la conclusión de esta cumbre de la OTAN para expresar sus preocupaciones.
Y eso es solo la primera ronda de pruebas para el presidente acosado. Tiene otra entrevista de alto perfil, con Lester Holt de NBC, el lunes. Los donantes están ansiosos, y a principios del jueves varios informes sugerían que incluso figuras en la propia campaña del presidente estaban pensando en cuestionar a su candidato.
A pesar de todo esto, Biden dejó en claro que será una tarea desafiante arrebatarle la nominación. El hombre de 81 años que en ocasiones se aferraba al atril con ambas manos insistió en que él era la “persona mejor calificada” y no va a salir del escenario silenciosamente.